Hvad er grønt brændstof?
Grønt brændstof, også kendt som biobrændstof, er en type brændstof, der er destilleret fra planter og animalsk materiale, menes af nogle at være mere miljøvenlig end de vidt anvendte fossile brændstoffer, der driver det meste af verden. I den desperate søgning efter alternative energikilder har grønt brændstof udviklet sig som en mulig brændstofmulighed, da verden dræner sine fossile brændstofressourcer. Forringerne antyder, at udtrykket "grønt brændstof" er en fejlnummer, da forarbejdningen af afgrøder til biobrændstof faktisk skaber en betydelig mængde forurening, der kan være lige så skadelig for miljøet som den nuværende praksis.
Når man skaber basale former for biobrændstof, opdeles afgrøder i to typer: sukkerproduktion og olieproduktion. Sukker og stivelse, der producerer afgrøder, såsom sukkerrør eller majs, anbringes gennem en gæringsproces for at skabe ethanol. Olieproducerende planter, ligesom dem, der bruges i vegetabilske olier, kan bruges meget som fossile oliekilder; de skaber diesel, der kan brændes af biler eller videreforarbejdes for at blive biodiesel.
Nylige teknologiske innovationer har skabt områder med avanceret biobrændstof, der fokuserer på ikke-fødevarekilder og spildfornyelse som energi. Ved at omdanne deponeringsmateriale såvel som træ og uspiselige plantedele til grønt brændstof reducerer vi ikke kun brugen af fossile brændstoffer, men recirkulerer også effektivt enorme mængder affald. Disse biobrændstoffer hjælper med at dæmpe debatten om, hvorvidt dyrkning af afgrøder til brændstof vil resultere i færre disponible fødevareafgrøder.
En ny form for brændstof kan bogstaveligt talt kaldes grøn , da den stammer fra grønne alger. Alger, der ofte ses voksende på vandmasser, er en lille plante med en hurtig vækstrate. Dets brugbarhed som brændstof stammer fra det faktum, at det har et ekstremt højt olieindhold, der kan forarbejdes som andre olieproducerende afgrøder. Mange lande undersøger nu omfattende alger, som er let at dyrke og vokser ekstremt hurtigt. Ifølge nogle estimater fra startalger af olieselskaber kan en acre alger producere 200 gange så meget olie som en acre majs.
Nogle krænkere advarer mod antagelsen om, at grønt brændstof er fri for egenskaber, der forårsager forurening. Forarbejdningen af sukker og stivelsesplanter til ethanol er blevet kritiseret kraftigt i de senere år; ikke kun disse planter fjerner mad, der dyrker fødevarer, men fermenteringsprocessen frigiver betydelig forurening i luften. Desuden forbrænder grønt brændstof ikke nødvendigvis rent og kan udsende formaldehyd, ozon og andre kræftfremkaldende stoffer, når det bruges.
Det er endnu ikke klart, om det grønne brændstof, der i øjeblikket er tilgængeligt, er fremtidens bølge eller blot et mellemliggende skridt på rejsen væk fra brug af fossilt brændsel. Regeringer over hele verden bruger enorme ressourcer til forskning i rene, bæredygtige brændstoffer til at erstatte det forurenende og hurtigt forsvindende oliereserver, der bruges i dag. Grønt brændstof er måske ikke en perfekt løsning på problemerne med oliebehov og global beskyttelse, men det er fortsat en vigtig innovation, der muligvis bane vejen for en bedre fremtid.