O que é bioconcentração?
Bioconcentração é uma situação em que os níveis de uma toxina em um organismo excedem os níveis dessa toxina no ambiente circundante. Esse termo é frequentemente usado especificamente em referência a ambientes e organismos aquáticos, em contraste com a "bioacumulação" relacionada, que pode se referir a toxinas e organismos encontrados em uma variedade de ambientes. A bioconcentração é uma área de preocupação para muitos defensores do meio ambiente e pesquisadores científicos, bem como para as pessoas responsáveis por formular políticas e desenvolver novos produtos de consumo.
Em um exemplo clássico de bioconcentração, um peixe que vive em um rio contaminado por resíduos farmacêuticos pode ingerir altos níveis de hormônios humanos na água. Se o peixe não consegue expressar os hormônios, ele se acumula no corpo, levando a uma situação em que o corpo do peixe contém mais hormônios do que a água ao redor. Os pesquisadores podem usar um conceito conhecido como fator de bioconcentração (BCF) para expressar os níveis de bioconcentração de maneira numérica.
Para encontrar o fator de bioconcentração, os níveis de uma toxina em um organismo são divididos pelos níveis na água ao redor para encontrar uma razão. Quanto maior a proporção, mais grave a bioconcentração. Um BCF alto pode levar a problemas de saúde, como mutações genéticas transmitidas a descendentes, cânceres, morte ou doença. Nas populações de peixes, por exemplo, um número crescente de peixes nascidos com genitália ambígua foi identificado em cursos de água contaminados com produtos farmacêuticos.
A bioconcentração também pode levar a uma situação chamada biomagnificação. Na biomagnificação, os níveis de toxinas aumentam, quanto mais alto a cadeia alimentar. Por exemplo, uma toxina pode estar presente em pequenos níveis em plantas que são consumidas por peixes pequenos. Os peixes têm que comer muitas plantas para sobreviver, desenvolvendo um maior BCF. As espécies maiores de peixes que comem os peixes pequenos têm um nível ainda mais alto de toxinas em seu corpo, e o urso que come esses peixes, por sua vez, desenvolve altos níveis de toxinas. A toxina também pode ser passada para os pássaros que comem o peixe, juntamente com os seres humanos. A bioconcentração explica como são encontrados retardadores de chama nos seios de mulheres em todo o mundo: essas mulheres não consomem diretamente esses produtos químicos, ingerem-nos comendo organismos que sofreram biomagnificação.
A bioconcentração e a biomagnificação explicam por que níveis aparentemente baixos de toxinas podem se tornar um problema, porque se um animal tiver problemas para expressar uma toxina de seu corpo, a toxina aumentará enquanto o organismo estiver exposto. O DDT químico é frequentemente citado como exemplo; quando foi usado inicialmente, parecia ser apenas tóxico para os insetos. No entanto, durante um período prolongado de tempo, a biomagnificação resultando em ovos de aves de casca fina apareceu, causando danos graves a muitas espécies de aves. Isso levou a proibições generalizadas do produto químico.