O que é um zimogênio?

Um zimogênio é o precursor inativo de uma enzima. A molécula é composta de aminoácidos amarrados em um peptídeo. Quando o zimogênio está na presença de uma enzima projetada especificamente para quebrar os peptídeos, chamados protease, alguns aminoácidos são removidos. Essa clivagem torna o zimogênio uma enzima funcional, alterando a forma do peptídeo e formando o local ativo onde a ação enzimática ocorrerá. Por esse motivo, um zimogênio também é chamado de pró-enzima.

O site ativo é a principal característica de uma enzima. É o local em que a molécula em que a enzima atua, chamada substrato, se liga e sofre alterações químicas. O local ativo e a função geral de uma enzima dependem da forma da enzima. Isso é determinado por quatro níveis estruturais.

A estrutura primária de uma enzima é simplesmente a sequência de aminoácidos. A estrutura secundária representa como o peptídeo se dobra e se torce devido a interações entre os aminoácidos. As estruturas secundárias incluem hélices alfa tipo bobina e folhas com pregas beta, que se assemelham a dobras de acordeão.

A estrutura terciária descreve a dobragem geral de todo o peptídeo, com as estruturas secundárias dobrando-se para formar uma bola globular, a conformação ativa da proteína. Algumas proteínas têm uma estrutura quaternária que descreve como dois ou mais peptídeos se combinam para formar uma proteína complexa. Por exemplo, a hemoglobina, que transporta oxigênio no sangue, é composta por quatro peptídeos individuais que estão ligados para criar uma molécula funcional.

O corpo normalmente secreta zimógenos, em vez de enzimas ativas, porque eles podem ser armazenados e transportados com segurança, sem causar danos aos tecidos circundantes, e liberados quando as condições são favoráveis ​​para a atividade ideal. Por exemplo, o pepsinogênio é secretado no estômago e clivado para formar pepsina, uma enzima que decompõe as proteínas ingeridas como alimento. As condições altamente ácidas do estômago realmente induzem a clivagem do pepsinogênio e promovem a atividade da pepsina. Uma vez que a digestão se move para o intestino delgado, no entanto, a mudança drástica no pH inativa a pepsina e mais dois zimogênios são liberados.

Quimotrrysinogênio e tripsinogênio, também enzimas de digestão de proteínas, são componentes-chave do suco digestivo liberado pelo pâncreas. Eles viajam através do ducto pancreático principal para o duodeno do intestino delgado, onde são então clivados em suas formas ativas. Ao liberar zimógenos em vez das enzimas ativas quimotripsina e tripsina, o pâncreas evita a auto-digestão.

Outros zimogênios no corpo incluem protrombina e fibrinogênio, ambos essenciais para a formação de coágulos. Ambos existem como proteínas plasmáticas. Quando são necessários para conter a perda de sangue devido a danos nos tecidos, esses zimogênicos estão prontamente disponíveis, não causando nenhum dano ao sistema circulatório em que estão armazenados.