Hvad er geologi?
Geologi er en bred videnskabelig disciplin, der studerer Jorden gennem sten og minerals historie og processer. Selvom det at studere klipper til livets ophold kan lyde uudholdeligt for nogle, forgrener denne fascinerende videnskab sig i mange områder af den fysiske planet, herunder dannelsen og livet af vulkaner, floder, bjergkæder og kløfter. Geologer kan finde arbejde inden for en lang række industrier og videnskabelige felter og fungerer faktisk som jordens historikere og som fortolkere mellem planeten og dens indbyggere.
Siden oldtiden har folk spekuleret på, hvordan jorden blev til. Mange menneskelige myter beskæftiger sig med skabelsen af planeten, fra Genesis-bogen til Bibelens oversvømmelsesmyter. Først da de tidlige forskere begyndte at studere klodslagene på jorden begyndte de fysiske sandheder i planetens historie at afsløre sig selv. I løbet af det 17. og 18. århundrede gennemgik geologien en boom i interesse med konkurrerende teorier om, hvordan Jorden udvikler sig, hvilket fører til opvarmede og lejlighedsvis voldelige konfrontationer mellem lidenskabelige videnskabsmænd.
Moderne geologi er blevet fokuseret på at raffinere teknikker og strategier, der bruges til at forstå jorden. Med fødslen af kulstofdating kan klippernes alder bestemmes med langt større nøjagtighed og endelig give mere realistiske ideer om klodens alder og dannelsen af dens moderne geologiske struktur. Geologiske undersøgelser har også henvendt sig til udforskningen af Jorden som en del af det kosmiske system også i håb om, at indsigt i, hvordan andre planeter har dannet sig, kan føre til nye opdagelser om Jorden.
Alligevel fører ikke alle studier af geologi til teoretiske eller uddannelsesmæssige karrierer. Geologi er en praktisk videnskab til stor fordel for mennesker, ikke kun ved at opdage vores historie, men også ved at bestemme vores fremtid. Geologer arbejder som konsulenter inden for minedrift og olieindustri, i stand til at undersøge jord til mulig brug og skitsere sikkerhedsfarerne i terrænet. Nogle geologer afsætter deres liv til studiet af naturlige formationer som vulkaner og floder i håb om at skabe avancerede advarselssystemer i tilfælde af naturkatastrofer.
Geologer kan arbejde sammen med byggefirmaer. Ved at identificere hvilken type berggrund der er på byggepladser, kan der fås vigtig information om nye bygningers vægtkapacitet og strukturelle sikkerhed. Ved planlægningen af store eller ekspanderende byer kan omhyggelig geologisk undersøgelse forhindre tusinder af dødsfald i tilfælde af jordskælv eller naturkatastrofer.
Mange geologer tjener som lærere eller feltforskere. Ud over at bringe lyse unge sind ind i feltet, kan disse videnskabsfolk også bidrage til den fortsatte undersøgelse af planeten. Selvom geologien har givet mange ledetråde til planetenes historie, forbliver en betydelig mængde ukendt om kontinentaldrift, havbundens ekspansion, og hvordan Jorden endte, som den er i dag. Med millioner af års historie, der ikke er observeret af menneskelig videnskab, ser geologi ikke ud til at have alle svarene snart og kan have århundreder mere af kontinuerlig opdagelse.