Hvad er metallisk brint?

Metallisk brint er en slags superkomprimeret brint, der findes i kerne af gasgiganter og stjerner. Når brint overskrider Periodic Table's alkalimetalsøjle, har det været kendt i et stykke tid, at det har potentialet til at være et metal, men kun under ekstreme tryk. Metallisk brint knuses så tæt, at atomkernerne kun adskilles af en tæt elektronsuppe, der strømmer mellem dem. Det er imidlertid væsentligt mindre tæt end neutronium, hvor elektronerne smelter sammen med protonerne i brint for at fremstille neutroner. Som alle metaller er denne ledende og kræver en elektrisk strøm for at måle tilstedeværelsen af ​​metallisering.

Dette materiale blev kun syntetiseret under laboratorieforhold så sent som i 1996 på Lawrence Livermore National Laboratory. Det eksisterede kun i ca. et mikrosekund og krævede temperaturer på tusinder af grader og tryk på over en million atmosfærer for at opnå. Dette var en overraskelse, da det tidligere blev antaget, at fast (meget koldt) brint var nødvendigt for at producere metallisk brint. Tidligere eksperimenter udsatte fast brint for tryk på op til 2,5 millioner atmosfærer, uden fravær af nogen detekterbar metallisering, så eksperimentet, der involverede komprimering af varmt brint, blev sat op til at måle andre egenskaber ved materialet, ikke med det formål at fremstille metallisk brint. Ikke desto mindre er det sådan det blev først lavet.

Selvom det metalliske brint, der blev produceret ved Lawrence Livermore National Laboratory, var solidt, er det blevet teoretiseret, at det muligvis er muligt at skabe en flydende version, hvis der endnu større tryk, omkring 4 millioner atmosfærer, anvendes. Beregninger har også bestemt, at dette materiale kan være en superleder ved stuetemperatur, skønt denne egenskab ville være noget ubrugelig til praktiske formål, da omkostningerne ved at komprimere noget til over en million atmosfærer i en længere periode er meget større end at køle noget ned til næsten absolut nul. Imidlertid er der en lille chance for, at metastabelt metallisk brint kan være muligt - det vil sige en, der bevarer sin fase, selv når trykket fjernes.

Det menes, at der findes metallisk brint i kernerne i de større gasgiganter i vores solsystem: Jupiter og Saturn, samt et brintskald nær solens kerne.