Co je to kovový vodík?

Kovový vodík je druh superkomprimovaného vodíku, který se nachází v jádrech plynových obrů a hvězd. Protože vodík je na vrcholu sloupce alkalického kovu periodické tabulky, je již nějakou dobu známo, že má potenciál být kov, ale pouze za extrémních tlaků. Kovový vodík je drcen tak těsně, že atomová jádra jsou oddělena pouze hustou elektronovou polévkou, která mezi nimi proudí. To je významně méně husté než neutronium, nicméně, kde elektrony se spojí spolu s protony ve vodíku dělat neutrony. Stejně jako všechny kovy je i tento vodivý a vyžaduje k měření přítomnosti metalizace elektrický proud.

Tento materiál byl syntetizován teprve v laboratorních podmínkách teprve v roce 1996 v národní laboratoři Lawrence Livermore National Laboratory. To existovalo jen asi mikrosekundu a vyžadovalo teploty tisíce stupňů a tlak přes milión atmosfér dosáhnout. To bylo překvapení, protože se dříve myslelo, že k výrobě kovového vodíku je nutný pevný (velmi studený) vodík. Předchozí experimenty podrobovaly pevný vodík tlakům až 2,5 milionu atmosfér, bez jakékoli detekovatelné metalizace, takže experiment zahrnující kompresi horkého vodíku byl nastaven tak, aby měřil další vlastnosti materiálu, nikoli s úmyslem produkovat kovový vodík. Nicméně, tak to bylo poprvé vyrobeno.

Přestože byl kovový vodík produkovaný v laboratoři Lawrence Livermore National Laboratory pevný, bylo teoretizováno, že by bylo možné vytvořit kapalnou verzi, pokud by se použily ještě větší tlaky, kolem 4 milionů atmosfér. Výpočty také stanovily, že tento materiál by mohl být supravodič při pokojové teplotě, ačkoli tato vlastnost by byla pro praktické účely poněkud zbytečná, protože náklady na komprimaci něčeho více než milionu atmosfér po delší dobu jsou mnohem vyšší než ochlazení něčeho dolů na téměř absolutní nulu. Existuje však malá šance, že metastabilní kovový vodík může být možný - to je ten, který si zachovává svou fázi, i když je tlak odstraněn.

Předpokládá se, že kovový vodík existuje v jádrech větších plynových gigantů naší sluneční soustavy: Jupiter a Saturn, jakož i vodíkový obal poblíž jádra Slunce.