Co je to spalování vodíku?

Spalování vodíku je proces, který se odehrává v každé hvězdě, při kterém se jádra vodíku fúzují do helia při vysokých teplotách a tlacích. Je to nejběžnější typ procesu známého jako hvězdná nukleosyntéza. Po Velkém třesku se vesmír skládal z přibližně 75% vodíku a 25% hélia. Dnes, proporce nejsou tak odlišné, ale existují nové prvky - vesmír je asi 74% vodíku, 24% helia a 2% další prvky. Tyto další prvky, nejčastější je kyslík (1%), uhlík (0,4%), neon (0,1%), železo (0,1%) a dusík (0,1%) jsou produkty hvězdné nukleosyntézy - syntéza těžších prvků ve hvězdných jádrech. V supernovových jsou vytvářeny prvky těžší než železo.

K tvorbě hvězd dochází v hustých oblacích plynu v mezihvězdném prostoru. Nazývají se to oblasti H II nebo hvězdné školky. Nakonec se v oblasti kolem velikosti naší sluneční soustavy objeví vysoká koncentrace hmoty. Tomu se říká Bok globule. Když teplota a tlak v jeho středu dosáhne určité úrovně (asi 10 milionů stupňů Kelvina), dojde k zapálení vodíku a vznikne obrovské množství tepla a světla. Toto je zrození hvězdy.

Když se hvězda zapojuje do spalování vodíku, říká se, že je v hlavní sekvenci a nazývá se trpasličí hvězda. Naše Slunce je žlutý trpaslík. Hvězdy hlavní sekvence jsou nejčastějšími hvězdami ve vesmíru, primárně kvůli délce času potřebného ke spalování vodíku. Pouze malé procento jader ve hvězdném jádru je fúzováno do helia ročně. Kdyby vodík rychle hořel, většina vodíku ve vesmíru by už byla spotřebována jadernými reakcemi a přeměněna na těžší prvky, což by znemožňovalo tvorbu vody (H20) - a tím i život - pokud ne nemožné.

Způsob, jakým se hvězda vyvíjí po svém vzniku, závisí na její hmotnosti. Čím je hvězda hmotnější, tím rychleji spaluje palivo. U nejmasivnějších hvězd je spalování vodíku většinou dokončeno po pouhých několika milionech let a začíná další krok - spalování helia. U hvězd, jako je naše Slunce, se očekává, že fáze spalování vodíku bude trvat devět miliard let. Ve hvězdách s desetinou hmotnosti Slunce může spalování vodíku trvat až bilion let! Takové hvězdy jsou výrazně chladnější než naše Slunce.