¿Qué es la quema de hidrógeno?
La quema de hidrógeno es un proceso que tiene lugar en cada estrella, mediante el cual los núcleos de hidrógeno se fusionan en helio a altas temperaturas y presiones. Es el tipo de proceso más común conocido como nucleosíntesis estelar. Después del Big Bang, el universo consistió en aproximadamente 75% de hidrógeno y 25% de helio. Hoy, las proporciones no son tan diferentes, pero hay nuevos elementos: el universo es aproximadamente 74% de hidrógeno, 24% de helio y 2% otros elementos. Estos otros elementos, los más comunes son oxígeno (1%), carbono (.4%), neón (.1%), hierro (.1%) y nitrógeno (.1%) son todos los productos de la nucleosíntesis estelar: la síntesis de elementos más pesados en núcleos estelares. Los elementos más pesados que el hierro se crean en supernovas.
La formación de estrellas ocurre en densas nubes de gas en el espacio interestelar. Estas se llaman regiones H II o viveros estelares. Finalmente, una alta concentración de masa aparece en un área alrededor del tamaño de nuestro sistema solar. Esto se llama Bok Globule. CuandoLa temperatura y la presión en su centro alcanzan un cierto nivel (aproximadamente 10 millones de grados Kelvin), se produce la ignición de hidrógeno y se producen grandes cantidades de calor y luz. Este es el nacimiento de una estrella.
Cuando una estrella se dedica a la quema de hidrógeno, se dice que está en la secuencia principal y se llama estrella enana. Nuestro sol es un enano amarillo. Las estrellas de secuencia principal son las estrellas más comunes del universo, principalmente debido a la duración del tiempo que tarda la quema de hidrógeno. Solo un pequeño porcentaje de los núcleos en el núcleo estelar se fusiona en helio por año. Si el hidrógeno se quemara rápidamente, la mayor parte del hidrógeno en el universo ya habría sido consumido por reacciones nucleares y convertido en elementos más pesados, lo que hace la formación de agua (h 2 o), y por lo tanto, la vida, si no es imposible.
La forma en que una estrella evoluciona después de su formacióndepende de su masa. Cuanto más masiva es la estrella, más rápido quema su combustible. En las estrellas más masivas, la quema de hidrógeno se completa principalmente después de solo unos pocos millones de años, y comienza el siguiente paso: la quema de helio. En estrellas como nuestro sol, se espera que la etapa de quema de hidrógeno dure nueve mil millones de años. ¡En estrellas con una décima parte de la masa del sol, la quema de hidrógeno puede durar hasta billones de años! Tales estrellas son significativamente más frías que nuestro sol.