O que é queima de hidrogênio?
A queima de hidrogênio é um processo que ocorre em todas as estrelas, pelo qual os núcleos de hidrogênio são fundidos em hélio a altas temperaturas e pressões. É o tipo mais comum de processo conhecido como nucleossíntese estelar. Após o Big Bang, o universo consistiu em aproximadamente 75% de hidrogênio e 25% de hélio. Hoje, as proporções não são tão diferentes, mas existem novos elementos - o universo é cerca de 74% de hidrogênio, 24% de hélio e 2% de outros elementos. Esses outros elementos, sendo os mais comuns oxigênio (1%), carbono (0,4%), néon (0,1%), ferro (0,1%) e nitrogênio (0,1%), são todos produtos da nucleossíntese estelar - a síntese de elementos mais pesados em núcleos estelares. Elementos mais pesados que o ferro são criados nas supernovas.
A formação de estrelas ocorre em densas nuvens de gás no espaço interestelar. Estes são chamados de regiões H II ou viveiros estelares. Eventualmente, uma alta concentração de massa aparece em uma área do tamanho de nosso sistema solar. Isso é chamado de glóbulo Bok. Quando a temperatura e a pressão em seu centro atingem um certo nível (cerca de 10 milhões de graus Kelvin), ocorre a ignição por hidrogênio e grandes quantidades de calor e luz são produzidas. Este é o nascimento de uma estrela.
Quando uma estrela está envolvida na queima de hidrogênio, diz-se que está na sequência principal e é chamada de estrela anã. Nosso Sol é uma anã amarela. As estrelas da sequência principal são as estrelas mais comuns do universo, principalmente por causa do período de tempo necessário para a queima do hidrogênio ocorrer. Apenas uma pequena porcentagem dos núcleos no núcleo estelar é fundida em hélio por ano. Se o hidrogênio queimava rapidamente, a maior parte do hidrogênio no universo já teria sido consumida por reações nucleares e convertida em elementos mais pesados, dificultando a formação da água (H2O) - e, portanto, a vida - se não impossível.
A maneira como uma estrela evolui após sua formação depende de sua massa. Quanto mais maciça a estrela, mais rapidamente ela queima seu combustível. Nas estrelas mais massivas, a queima de hidrogênio é concluída após apenas alguns milhões de anos e começa o próximo passo - a queima de hélio. Em estrelas como o nosso Sol, o estágio de queima de hidrogênio deverá durar nove bilhões de anos. Nas estrelas com um décimo da massa do Sol, a queima de hidrogênio pode durar até um trilhão de anos! Tais estrelas são significativamente mais frias que o nosso Sol.