Como os fósseis obtêm rochas internas?

A maior parte da superfície da Terra é coberta por um tipo de rocha chamada sedimentar, porque se forma a partir de camadas de sedimentos que se acumulam. Uma das características das rochas sedimentares é a grande quantidade de fósseis que elas contêm. Todos os tipos de plantas e animais extintos são preservados na areia, lodo ou lama das eras passadas.

Com o tempo, cadáveres de animais em superfícies de rochas sedimentares são cobertos por lodo. Os ossos sofrem mineralização, pela qual os minerais substituem os orgânicos originais, deixando um molde do organismo. Durante longos períodos de tempo, o organismo é totalmente substituído por minerais duráveis. Na petrificação da madeira, a celulose e as fibras lenhosas são substituídas por minerais como a sílica.

Até características delicadas são algumas vezes preservadas em fósseis. Os olhos das moscas e as delicadas asas das borboletas foram encontradas preservadas em fósseis. A maioria dos fósseis, no entanto, são conchas grossas ou esqueletos. Animais com fósseis duradouros também são alguns dos mais amplamente estudados e compreendidos.

É surpreendente que algo tão macio e sutil como a areia possa se transformar em algo tão rígido quanto um fóssil. O motivo está na pressurização pela qual os sedimentos sofrem à medida que são enterrados cada vez mais. Para cada 31 metros de profundidade, a temperatura média aumenta em cerca de 1 ° C. A pressão média aumenta cerca de 1 ppsi (libra por polegada quadrada), ou cerca de 7 quilopascal, para cada pé (31 centímetros) de profundidade. O aumento da pressão e temperatura leva a um processo chamado compactação, pelo qual as delicadas partículas dos sedimentos são trabalhadas de perto e se transformam em rochas.

A lama é purificada da água durante o processo de compactação, tornando-se rocha. Às vezes, o aumento do calor leva o material a sofrer transformações químicas, chamadas de cimentação, que fazem com que minerais como calcita, sílica e óxido de ferro acumulem filmes na superfície do sedimento. É assim que os fósseis são feitos. Os minerais também ocupam bolsas de ar entre as moléculas de areia.

Os fósseis também podem preservar outras coisas além dos corpos reais. Pegadas, trilhas, trilhas e tocas foram encontradas. Como o próprio carvão é uma vegetação compactada, muitos fósseis podem ser encontrados dentro dele.