Comment les fossiles trouvent-ils l'intérieur des roches?

La majeure partie de la surface de la terre est recouverte d'un type de roche appelé sédimentaire, car il se forme à partir de couches de sédiments se superposant. L'une des caractéristiques des roches sédimentaires est la grande quantité de fossiles qu'elles contiennent. Toutes sortes de plantes et d'animaux éteints sont conservés dans le sable, le limon ou la boue des siècles passés.

Au fil du temps, les cadavres d'animaux à la surface des roches sédimentaires sont recouverts de limon. Les os subissent une minéralisation, les minéraux remplaçant les matières organiques d'origine pour laisser un corps de l'organisme. Pendant de longues périodes, l'organisme est entièrement remplacé par des minéraux durables. Dans la pétrification du bois, la cellulose et les fibres ligneuses sont remplacées par des minéraux tels que la silice.

Même des traits délicats sont parfois préservés dans des fossiles. Les yeux des mouches et les ailes délicates des papillons ont été retrouvés préservés dans des fossiles. La majorité des fossiles, cependant, sont des coquilles épaisses ou des squelettes. Les animaux avec des fossiles durables sont également parmi les plus étudiés et les plus compris.

Il est surprenant que quelque chose d'aussi doux et subtil que le sable puisse devenir aussi rigide qu'un fossile. La raison en est la pressurisation que subissent les sédiments lorsqu'ils sont enterrés de plus en plus loin. Pour chaque profondeur de 31 mètres (100 pieds), la température moyenne augmente d'environ 1 ° C. La pression moyenne augmente d'environ 1 psp (livre par pouce carré), soit environ 7 kilopascals, pour chaque pied (31 centimètres) de profondeur. L'augmentation de la pression et de la température conduit à un processus appelé compactage, dans lequel les particules délicates dans les sédiments sont étroitement liées et deviennent des roches.

La boue est purifiée de l'eau pendant le processus de compactage, devenant alors de la roche. Parfois, la chaleur accrue conduit le matériau à subir des transformations chimiques, appelées cémentation, qui entraînent la formation de films à la surface de sédiments par des minéraux tels que la calcite, la silice et l'oxyde de fer. Voici comment sont fabriqués les fossiles. Les minéraux occupent également des poches d’air entre les molécules de sable.

Les fossiles peuvent également préserver des choses autres que les corps réels. Des empreintes de pas, des pistes, des sentiers et des terriers ont été trouvés. Puisque le charbon lui-même est une végétation compactée, on y trouve de nombreux fossiles.