Hvad er multidimensionelt rum?
Mennesker oplever den daglige virkelighed i fire dimensioner: de tre fysiske dimensioner og tid. I henhold til Albert Einsteins relativitetsteori er tiden faktisk den fjerde fysiske dimension med målelige egenskaber, der ligner de andre tre. Et igangværende felt inden for fysik er forsøget på at forklare både relativitet og kvante teori, som styrer virkeligheden på meget små skalaer. Flere forslag på dette felt antyder eksistensen af flerdimensionelt rum. Med andre ord kan der være yderligere fysiske dimensioner, som mennesker ikke kan opfatte.
Videnskaben omkring det multidimensionelle rum er så forbløffende, at selv fysikerne, der studerer det, ikke fuldt ud forstår det. Det kan være nyttigt at starte med de tre observerbare dimensioner, der svarer til højden, bredden og længden af et fysisk objekt. Einstein demonstrerede i sit arbejde med generel relativitet i det tidlige 20. århundrede, at tiden også er en fysisk dimension. Dette kan kun ses under ekstreme forhold; for eksempel kan den enorme tyngdekraft af et planetarisk legeme faktisk bremse tiden i dets nærhed. Den nye model for universet skabt af denne teori er kendt som rum-tid.
Siden Einsteins tid har forskere opdaget mange af universets hemmeligheder, men ikke næsten alle. Et stort studiefelt, kvantemekanik, er viet til at lære om de mindste partikler af stof og hvordan de interagerer. Disse partikler opfører sig på en meget anden måde end spørgsmålet om observerbar virkelighed. Det siges, at fysiker John Wheeler har sagt: ”Hvis du ikke er helt forvirret af kvantemekanik, forstår du det ikke.” Det er blevet antydet, at multidimensionelt rum kan forklare disse elementære partiklers underlige opførsel.
I store dele af det 20. og 21. århundrede har fysikere forsøgt at forene Einsteins opdagelser med kvantefysikens. Det antages, at en sådan teori ville forklare meget, der stadig er ukendt om universet, herunder dårligt forståede kræfter som tyngdekraft. En af de førende konkurrenter på denne teori er kendt forskellige som superstring teori, supersymmetri eller M-teori. Selv om denne teori forklarer mange aspekter af kvantemekanikken, kan den kun være korrekt, hvis virkeligheden har 10, 11 eller så mange som 26 dimensioner. Mange fysikere mener således, at multidimensionelt rum er sandsynligt.
De ekstra dimensioner af dette multidimensionelle rum ville eksistere ud over menneskers evne til at observere dem. Nogle forskere antyder, at de er foldet eller krøllet ind i de observerbare tre dimensioner på en sådan måde, at de ikke kan ses ved almindelige metoder. Forskere håber, at deres virkninger kan dokumenteres ved at se, hvordan elementære partikler opfører sig, når de kolliderer. Mange eksperimenter i verdens partikelacceleratorlaboratorier, såsom CERN i Europa, udføres for at søge efter dette bevis. Andre teorier hævder at forene relativitet og kvantemekanik uden at kræve eksistensen af flerdimensionelt rum; hvilken teori, der er korrekt, gjenstår at se.