Hvad er silicagel tørremidler?
Tørremidler med silicagel er materialer, der adsorberer vand, og bruges typisk, når en virksomhed ønsker at forhindre skade på varer på grund af overskydende fugt. Siliciumdioxid er den basale ingrediens i silicagel tørremidler, men nogle typer kan også indeholde kemikalier, der ændrer farve med fugtadsorption. Typisk er silica indeholdt i poser, men til nogle formål bruges det i løs form.
Efter den første verdenskrig patenterede en videnskabsmand ved navn Walter A. Patrick silicagel. Han havde brugt det inde i gasmasker til at fange farlige gasser under krigen. Ud over denne anvendelse havde siliciumdioxid, som er det tekniske navn på silicagel, en naturlig tilbøjelighed til at opsuge fugt fra miljøet. Denne funktion er nyttig for folk, der vil opbevare varer i en tør atmosfære, og for folk, der vil tørre andre genstande.
På trods af navnet er silicagel-tørremidler typisk i granulerede eller perleformer og ikke geler. Disse granuler kan være løse eller kan indesluttes i pakker med åndbart materiale. Pakkestørrelser varierer afhængigt af mængden af luft, som kiselsyren skal holde tør, og ofte lukker en producent varen i en plastikpose for at forhindre udvendig fugt. Silica kan adsorbere mere vand ved ca. 40 procent af den oprindelige tørvægt af tørremiddel end en anden form for tørremiddel, der bruger ler.
Nogle silicagel tørremidler indeholder en indikator, som er et kemikalie, der viser en farveændring, når visse betingelser er opfyldt. I tilfælde af silicagel ændres produktets farve, når gelgranulaterne indeholder så meget fugtighed som muligt. Nogle indikatorkemikalier er orange, når siliciumdioxiden er tør, og bliver grøn med fugt. Andre bliver fra orange til hvid. En blå silica, der ændrer farve til lyserød, når den er fuldstændig mættet, er også tilgængelig.
En fordel ved silicagel-tørremidler er, at granulerne i deres løse form kan være genanvendelige. Tørringsprocesser som ovnvarme eller mikrobølgeenergi kan frigøre fugtigheden fra silica. Når silica er tør, kan brugeren derefter være i stand til at bruge det på samme måde som før. Tørremidler med indikator skifter også tilbage til den oprindelige farve.
De fleste silicageler er ikke skadelige for mennesker, hvis de indtages. Den blå sort bruger imidlertid cobaltchlorid, et giftigt kemikalie, som en indikator. Ethvert produkt, der kan blive beskadiget med fugt, lige fra sko til elektriske varer, kan indeholde silicagel i emballagen. Tørringsprocesser, såsom konservering af frø, kan også involvere silicagel-tørremidler.