Cosa sono gli essiccanti in gel di silice?
Gli essiccanti in gel di silice sono materiali che assorbono l'acqua e vengono generalmente utilizzati quando un'azienda desidera prevenire danni alle merci a causa dell'umidità in eccesso. Il biossido di silicio è l'ingrediente di base degli essiccanti in gel di silice, ma alcuni tipi possono anche contenere sostanze chimiche che cambiano colore con l'assorbimento di umidità. In genere, la silice è contenuta in bustine, ma per alcuni scopi viene utilizzata in forma libera.
Dopo la prima guerra mondiale, uno scienziato di nome Walter A. Patrick ha brevettato il gel di silice. Lo aveva usato all'interno di maschere antigas per intrappolare gas pericolosi durante la guerra. Oltre a questa applicazione, il biossido di silicio, che è il nome tecnico del gel di silice, aveva una propensione naturale a assorbire l'umidità dall'ambiente. Questa funzione è utile per le persone che vogliono conservare la merce in un'atmosfera asciutta e per le persone che vogliono asciugare altri oggetti.
Nonostante il nome, gli essiccanti in gel di silice sono tipicamente in granuli o granuli e non gel. Questi granuli possono essere sciolti o possono essere chiusi in pacchetti di materiale traspirante. Le dimensioni dei pacchetti variano a seconda del volume di aria che la silice dovrebbe mantenere asciutta e spesso un produttore racchiude l'oggetto in un sacchetto di plastica per proteggere dall'umidità esterna. La silice può assorbire più acqua, circa il 40 percento del peso secco originale dell'essiccante, rispetto a un'altra forma di essiccante che utilizza l'argilla.
Alcuni essiccanti in gel di silice incorporano un indicatore, che è una sostanza chimica che mostra un cambiamento di colore quando si verificano determinate condizioni. Nel caso del gel di silice, il colore del prodotto cambia quando i granuli di gel contengono quanta più umidità possibile. Alcuni prodotti chimici di segnalazione sono di colore arancione quando la silice è asciutta e diventano verdi con l'umidità. Altri passano dall'arancione al bianco. È disponibile anche una silice blu, che cambia colore in rosa quando è completamente satura.
Un vantaggio degli essiccanti in gel di silice è che nella loro forma libera i granuli possono essere riutilizzabili. I processi di essiccazione come il calore del forno o l'energia delle microonde possono rilasciare l'umidità dalla silice. Una volta che la silice è asciutta, l'utente può quindi essere in grado di usarla come prima. Anche gli essiccanti con indicatore torneranno al colore originale.
La maggior parte dei gel di silice non sono dannosi per l'uomo se ingeriti. La varietà blu, tuttavia, utilizza come indicatore un cloruro di cobalto, una sostanza chimica tossica. Qualsiasi prodotto che può essere danneggiato dall'umidità, che va dalle scarpe ai prodotti elettrici, può contenere gel di silice nella confezione. I processi di essiccazione, come la conservazione dei semi, possono anche comportare essiccanti con gel di silice.