O que são dessecantes de sílica gel?
Os dessecantes de sílica gel são materiais que absorvem água e normalmente são usados quando uma empresa deseja evitar danos às mercadorias por excesso de umidade. O dióxido de silício é o ingrediente básico dos dessecantes de sílica gel, mas alguns tipos também podem conter produtos químicos que mudam de cor com a adsorção de umidade. Normalmente, a sílica está contida em saquetas, mas, para alguns propósitos, é utilizada de forma solta.
Após a Primeira Guerra Mundial, um cientista chamado Walter A. Patrick patenteou o gel de sílica. Ele o usara dentro de máscaras de gás para capturar gases perigosos durante a guerra. Além dessa aplicação, o dióxido de silício, que é o nome técnico da sílica gel, tinha uma propensão natural a absorver a umidade do ambiente. Esse recurso é útil para pessoas que desejam armazenar mercadorias em um ambiente seco e para pessoas que desejam secar outros objetos.
Apesar do nome, os dessecantes de sílica gel estão tipicamente em formas granuladas ou de contas, e não em géis. Esses grânulos podem ser soltos ou podem ser acondicionados em pacotes de material respirável. Os tamanhos dos pacotes variam de acordo com o volume de ar que a sílica deve manter seca, e geralmente um fabricante coloca o item em um saco plástico para impedir a umidade externa. A sílica pode adsorver mais água, com cerca de 40% do peso seco original do dessecante, do que outra forma de dessecante que utiliza argila.
Alguns dessecantes de sílica gel incorporam um indicador, que é um produto químico que exibe uma mudança de cor quando certas condições são atendidas. No caso de sílica gel, a cor do produto muda quando os grânulos de gel contêm o máximo de umidade possível. Alguns produtos químicos indicadores são alaranjados quando a sílica está seca e ficam verdes com a umidade. Outros passam de laranja para branco. Também está disponível uma sílica azul, que muda de cor para rosa quando totalmente saturada.
Uma vantagem dos dessecantes de sílica gel é que, na sua forma solta, os grânulos podem ser reutilizáveis. Processos de secagem como calor do forno ou energia de microondas podem liberar a umidade da sílica. Depois que a sílica estiver seca, o usuário poderá usá-la da mesma maneira que antes. Os dessecantes com indicador também voltarão à cor original.
A maioria dos géis de sílica não é prejudicial aos seres humanos se ingerida. A variedade azul, no entanto, usa cloreto de cobalto, um produto químico tóxico, como indicador. Qualquer produto que possa ser danificado pela umidade, que varia de sapatos a produtos elétricos, pode conter sílica gel na embalagem. Os processos de secagem, como a preservação de sementes, também podem envolver dessecantes de sílica gel.