Wat zijn silicagel droogmiddelen?
Silicagel droogmiddelen zijn materialen die water adsorberen en worden meestal gebruikt wanneer een bedrijf schade aan goederen door overmatig vocht wil voorkomen. Siliciumdioxide is het basisingrediënt van silicagel droogmiddelen, maar sommige soorten kunnen ook chemicaliën bevatten die van kleur veranderen met vochtadsorptie. Gewoonlijk zit het siliciumoxide in zakjes, maar voor sommige doeleinden wordt het in losse vorm gebruikt.
Na de Eerste Wereldoorlog patenteerde een wetenschapper genaamd Walter A. Patrick silicagel. Hij had het in gasmaskers gebruikt om gevaarlijke gassen tijdens de oorlog op te vangen. Naast deze toepassing had siliciumdioxide, de technische naam voor silicagel, een natuurlijke neiging om vocht uit de omgeving op te nemen. Deze functie is handig voor mensen die goederen in een droge atmosfeer willen opslaan en voor mensen die andere objecten willen drogen.
Ondanks de naam, zijn silicagel droogmiddelen typisch in korrelvorm of korrelvorm, en geen gels. Deze korrels kunnen los zijn of kunnen worden verpakt in pakketten van ademend materiaal. Verpakkingsgroottes variëren afhankelijk van het volume lucht dat de silica geacht wordt droog te houden, en vaak verpakt een fabrikant het artikel in een plastic zak om extern vocht buiten te houden. Het siliciumoxide kan meer water adsorberen, bij ongeveer 40 procent van het oorspronkelijke droge gewicht van droogmiddel, dan een andere vorm van droogmiddel dat klei gebruikt.
Sommige silicagel droogmiddelen bevatten een indicator, een chemische stof die een kleurverandering vertoont wanneer aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. In het geval van silicagel verandert de kleur van het product wanneer de gelkorrels zoveel mogelijk vocht bevatten. Sommige indicatorchemicaliën zijn oranje als het siliciumdioxide droog is en worden groen van vocht. Anderen veranderen van oranje naar wit. Een blauwe silica, die bij verzadiging van kleur verandert naar roze, is ook beschikbaar.
Een voordeel van silicagel droogmiddelen is dat de korrels in hun losse vorm herbruikbaar kunnen zijn. Droogprocessen zoals ovenwarmte of microgolfenergie kunnen het vocht uit het silica verwijderen. Zodra het siliciumdioxide droog is, kan de gebruiker het vervolgens op dezelfde manier gebruiken als voorheen. Droogmiddelen met indicator veranderen ook weer in de oorspronkelijke kleur.
De meeste silicagels zijn niet schadelijk voor mensen als ze worden ingeslikt. De blauwe variëteit gebruikt echter kobaltchloride, een giftige chemische stof, als een indicator. Elk product dat kan worden beschadigd door vocht, variërend van schoenen tot elektrische goederen, kan silicagel in de verpakking bevatten. Droogprocessen, zoals het conserveren van zaden, kunnen ook silicagel droogmiddelen omvatten.