Hvad er potentiel solenergi?
Potentiel solenergi er energi lagret i solen, som kan konverteres til andre former for energi. Kun en meget lille brøkdel af den energi, der er tilgængelig for os på jorden fra solen, er fanget og brugt af mennesker. De fleste vedvarende energikilder, der er tilgængelige på planeten, stammer fra solens energi. De eneste undtagelser fra dette er geotermisk energi og tidevandsenergi.
Potentiel solenergi ankommer til jordoverfladen i form af lysbølger, der har rejst fra solen gennem rummet. Bølgelængderne for denne solenergi varierer, idet det meste af lyset er i det infrarøde eller synlige interval og nogle inden for det ultraviolette område. Når lysbølger ankommer til jordens atmosfære, reflekteres omkring en tredjedel af energien tilbage i rummet. Resten af energien absorberes af atmosfæren, skyer, land og havet.
Nogle af den potentielle solenergi, der absorberes af jorden, omdannes til andre former for energi, der kan bruges af mennesker til at generere strøm. Solenergi får vand til at fordampe, hvilket bidrager til luftbevægelser som vind. Vindkraft kan bruges til at generere elektricitet.
Selv strømmen, der er skabt ved forbrænding af fossile brændstoffer, kommer oprindeligt fra solenergi. Fotosyntese af planter fælder den potentielle solenergi og omdanner den til kemisk energi, der skaber nyt kulstofbaseret stof. På denne måde stammer plantestof, mad, træ og animalsk stof i sidste ende fra solens solenergi.
Ud over at bruge potentiel solenergi indirekte ved at brænde fossile brændstoffer eller bruge vind og andre naturlige fænomener til at generere elektricitet, fanger mennesker også noget solenergi og konverterer det direkte til elektricitet. En af de vigtigste teknologier, der bruges til at gøre dette, er fotovoltaik. På atomniveau fungerer fotovoltaik, fordi visse materialer har evnen til at absorbere lysbølger og derefter frigive elektroner. Elektroner, der frigøres, kan opsamles som en elektrisk strøm. Silicium er en sådan type materiale.
Photovoltaics videnskab blev først opdaget så længe siden som 1839. I over hundrede år var teknologien for dyr til at have nogen udbredt anvendelse. I 1960'erne blev potentiel solenergi brugt til at skabe strøm til rumfartøjer. Moderne teknologi er nu avanceret til et punkt, hvor potentiel solenergi kan udnyttes effektivt, hvilket fører til mange personlige og kommercielle anvendelser.