Hva er potensiell solenergi?

Potensiell solenergi er energi lagret i solen, som kan konverteres til andre former for energi. Bare en veldig liten brøkdel av energien som er tilgjengelig for oss på jorden fra solen, blir fanget og brukt av mennesker. De fleste fornybare energikilder som er tilgjengelige på planeten, stammer fra solens energi. De eneste unntakene fra dette er geotermisk energi og tidevannsenergi.

Potensiell solenergi ankommer overflaten av jorden i form av lysbølger som har reist fra solen gjennom verdensrommet. Bølgelengdene til denne solenergien varierer, med mesteparten av lyset i det infrarøde eller synlige området og noen i det ultrafiolette området. Når lysbølger ankommer jordens atmosfære, reflekteres omtrent en tredjedel av energien tilbake i verdensrommet. Resten av energien blir absorbert av atmosfæren, skyene, landet og havet.

Noe av den potensielle solenergien som blir absorbert av jorden, konverteres til andre former for energi som kan brukes av mennesker til å generere kraft. Solenergi får vann til å fordampe, noe som bidrar til luftbevegelser som vind. Vindkraft kan brukes til å generere strøm.

Til og med kraften som er skapt ved å forbrenne fossile brensler kommer opprinnelig fra solenergi. Fotosyntese av planer fanger den potensielle solenergien og konverterer den til kjemisk energi, som skaper nytt karbonbasert materiale. På denne måten stammer plantestoff, mat, tre og dyrestoffer til slutt fra solenergien.

I tillegg til å bruke potensiell solenergi indirekte ved å forbrenne fossile brensler eller bruke vind og andre naturfenomener for å generere strøm, feller mennesker også litt solenergi og konverterer den direkte til strøm. En av de viktigste teknologiene som brukes til å gjøre dette er solceller. På atomnivå fungerer fotovoltaikk fordi visse materialer har evnen til å absorbere lysbølger og deretter frigjøre elektroner. Elektronene som frigjøres kan fanges opp som en elektrisk strøm. Silisium er en slik type materiale.

Vitenskapen om fotovoltaikk ble først oppdaget så lenge siden som 1839. I over hundre år var teknologien for dyr til å ha noen utbredt bruk. På 1960-tallet ble potensiell solenergi brukt til å lage kraft på romfartøy. Moderne teknologi har nå avansert til et punkt der potensiell solenergi kan utnyttes effektivt, noe som fører til mange personlige og kommersielle applikasjoner.