Hvad er arkeologiens betydning?
Arkæologiens primære betydning er, at artefakter fra tidligere civilisationer ses som en type ikke-vedvarende eller endelig ressource. Før fremkomsten af arkæologi som videnskab, og også når ordentlige arkæologiske procedurer ikke følges, blev mange unikke artefakter relateret til en lang række forskellige skikke og livsstil tabt, brudt eller plyndret. Arkæologiens betydning vokser fortsat på grund af miljømæssige ændringer, der gør arkeologiske steder uoprettelige.
Arkæologer kan kun spekulere i mængden af kulturelle bevis, der er gået tabt på denne måde. I de fleste tilfælde er jorden slidt af en lægmand, der ikke kan skelne mellem snavs og arkæologisk materiale. F.eks. I USA er mange kendte indfødte amerikanere blevet håndteret uforsigtigt og ikke i henhold til arkæologiske protokoller, hvilket fører til huller i tidslinjen for indianerne.
Betydningen af arkæologievidenskab er klarlagt klar i lyset af, at over 99% af menneskeheden boede i primitive kulturer, hvoraf de fleste ikke skrev eller registrerede begivenheder i traditionel forstand. Uden brug af arkæologi ville opdagede kulturer, der ikke førte journaler, betragtes som irrelevante i videnskabelig forstand på grund af manglen på bevis for at undersøge og sammenligne dem med andre kendte kulturer i den tid. Nogle forskere fremhæver vigtigheden af arkæologi, når de artikulerer den evolutionære proces fra de første humanoider til det moderne menneske. Mange arkæologers opfattelse er, at forstå fortiden relateret til, hvordan mennesker som art begyndte at bruge komplekse redskaber og opretholde landbrug.
Den materielle betydning af arkæologi er blevet testet mange gange i de sidste par årtier. Spredning af byer og behovet for byggematerialer og andre ressourcer, der er opnået fra jorden, argumenteres undertiden for at være mere relevante end at skaffe artefakter. I det specifikke tilfælde af indiansk kultur, der ofte bosatte sig i de frugtbare floddale i hele USA, kolliderede det med den udviklende minerydningsvirksomhed, fordi floddalene viste sig at have en betydelig overflod af lige mineraler og andre forbindelser, der kunne sælges og anvendes til fremstilling. Der er iværksat foranstaltninger i de sidste par årtier, som måske vigtigst af alt kræver høring af arkæologiske efterforskere, inden noget arbejde på Jorden begynder. Betydningen af arkæologi understreges i kommunikationen med udviklere og andre entreprenører, der arbejder rundt om i verden, så arkæologiske genstande kan bevares i så mange tilfælde som muligt.