Hvad er den kritiske sti-metode?
Den kritiske sti-metode (CPM) er en måde at opdele komplekse projekter i lister over aktiviteter og bestemme, hvilke der er kritiske for at holde et projekt tidsplan. Udviklet i 1950'erne blev denne metode brugt til komplicerede regerings- og private erhvervsprogrammer, der kørte efter tidsplanen af ubestemte grunde. En kritisk sti som defineret af metoden som en række hændelser, kaldet aktiviteter, som skal udføres i den rigtige rækkefølge og til tiden.
Byggeri eller andre projekter kan indeholde tusinder af separate aktiviteter, der forekommer, før et job udføres. Tegninger skal laves, en byggeplads skal udarbejdes, og mange andre begivenheder skal forekomme, også før konstruktionen begynder. Under konstruktion skal fundamenter og bygningsrammer være færdige, inden interiørarbejdet kan starte. Nogle aktiviteter kan forekomme på samme tid, men nogle skal vente til tidligere aktiviteter er afsluttet. Alle disse antagelser bruges i den kritiske sti-metode.
Beregninger af kritisk sti-timing kan udføres manuelt, men kan være ret vanskelige på grund af de mange interaktioner mellem aktiviteter. En lettere måde at oprette en CPM er ved hjælp af et computerens regnearksprogram. Siden slutningen af det 20. århundrede har der eksisteret kommerciel software, der skaber resultater for kritisk sti-metode fra manuelt indtastede aktivitetsoplysninger.
Udvikling af en CPM-rapport kræver brug af antagelser, fordi et projekt typisk ikke er startet, når rapporten oprettes. En projektleder eller programmerer starter processen ved at liste alle kendte aktiviteter fra start til slut. Aktiviteter er begrænset, hvis der findes nogen, hvilket kan være en tidligste kalenderdato, som en aktivitet kan starte, eller den seneste dato, hvor man kan afslutte. Disse datobegrænsninger forhindrer aktiviteter i at bevæge sig rundt i modellen, og begrænsede aktiviteter er ofte en del af den kritiske sti.
Sammen med eventuelle faste kalenderbegrænsninger skal alle aktiviteter gives en estimeret varighed eller de dage eller uger, der er nødvendige for at afslutte. En aktivitet kan have en lang varighed, såsom at lægge bygningstål eller færdigbehandle interiøret, hvilket kan forårsage, at den kritiske sti påvirkes. Softwareprogrammer, der er tilgængelige til modellering af kritisk sti-metode, vises, når en aktivitet er forlænget efter en estimeret tid. Aktivitetsvarigheder kan også påvirke den kritiske sti, hvis de tager længere tid, end en estimeret projekttid tillader. Disse resultater opsummeres i softwarerapporten, når alle data er indsat.
En anden funktion af software til kritisk sti-metode er at bestemme, hvordan mennesker bruges. Hver aktivitet kan have en ressource, en person eller gruppe, der er tildelt den. En aktivitet inkluderer normalt ressourcenavnet og hvor meget af deres tid som en procentdel er nødvendig for aktiviteten. Rapporter kan vises, når der er behov for en ressource mere, end de er tilgængelige; for eksempel medarbejdere, der er nødvendige i 150% af deres tildelte tid. Disse begrænsninger gør det muligt for projektledere at skifte ressourcer efter behov for at forhindre under- eller overforbrug af personale under et projekt.
Komplekse projekter kan have omkostningsestimater inkluderet i CPM-rapporten. Aktiviteter kan vises med en anslået omkostning, der skal udføres, og eventuelle yderligere omkostninger, hvis aktiviteten er forsinket eller strækker sig forbi forfaldsdato. Ændringer i den kritiske sti, der resulterer i forsinkelser eller projektudvidelser vil have en synlig effekt på de samlede projektomkostninger.
Kommerciel CPM-software er ofte nyttig, fordi den let kan vise ændringer i den kritiske sti for aktivitetsdata i realtid. Når en aktivitet ændres efter dato eller varighed, kan en projektleder indtaste ændringer i projektplanen og straks se effekter på samlede projekt- og kritiske sti-skemaer, ressourcer og omkostninger. En kritisk sti-metode vil give de mest nøjagtige resultater ved regelmæssigt at indtaste data til et projekt, når det fortsætter, og ændre aktivitetsdatoer og -varigheder til faktiske datoer og færdiggørelsestider.