Hvad er livscyklussen for en stjerne?
En stjerne begynder som en sky af interstellær gas, for det meste lavet af brint. Til sidst begynder små densitetsforskelle, at skyen begynder at skabe tyngdekraftbrønde, trække andre partikler tættere på og kondense dem. Over tid skaber denne komprimeringsproces en sfærisk formet central sky, kredset af gassen på kanten, hvilket skaber det, der kaldes en akkretionsdisk.
Det kritiske trin i fødslen af en stjerne er oprettelsen af densitetsniveauer, der er tilstrækkelige til at indlede brintfusion. Fusion samler atomkerner lettere end jern, der frigiver energi i processen. De første atomer, der smelter sammen i en kondenserende stjerneklo, er sandsynligvis deutriumatomer, en isotop af brint med en neutron. På trods af deres knaphed i forhold til konventionelt brint kræver de en lavere temperatur og tryk for at smelte sammen og ville derfor sandsynligvis komme i gang først. Fusionerende atomkerner er vanskelig at opnå på grund af den elektrostatiske frastødelse forårsaget af elektronskaller fra BoTH-atomerne Med en kerne af et par dusin millioner grader eller større er spædbarnsstjerner ofte de mest energiske kroppe i lysårene omkring.
Langt de fleste af atomer, hvorfra vores kroppe er fremstillet, blev syntetiseret ved fusion af atomkerner i en proces kaldet stjernekomleosyntese. De fleste atomer udover brint dannes på denne måde.
Den yderligere fremtid og en stjernes levetid afhænger af dens masse. De fleste stjerner tilbringer det meste af deres levetid på det, der kaldes hovedsekvensen, og smelter sammen lette kerner i energiske reaktioner. Når de begynder at smelte sammen alle deres brint, begynder stjernerne at miste energi. For stjerner ca. 0,4 gange massen oF vores sol eller derunder, dette medfører tyngdepunkt. Stjernen bliver til en homogen rød dværg og vil aldrig smelte elementer igen.
For stjerner 0,4 gange massen af vores sol indtil cirka ti gange, begynder Helium at samle sig i stjernens kerne, når fusionsprocessen fortsætter. Helium smelter ikke let sammen, så det hænger bare rundt. Dens større tæthed får brint til at skubbes meget stærkt sammen i lagene over det, accelererer fusionen af det resterende brint og gør stjernen 1.000 til 10.000 gange lysere. Dette producerer en rød kæmpe med en radius, der ligner den afstand, hvorpå jorden kredser om solen. Efter den røde gigant udgår det brændstof, kollapser den voldsomt. Forskydningskraften i sagen, der gnider sammen, frigiver en enorm mængde energi, hvilket forårsager en supernova -eksplosion. Supernovas er nogle af de mest energiske fænomener i universet, en passende afslutning på den majestætiske liv i en stjerne.