Hvad er den endolitiske biome?
Den endolitiske (betyder "inden for klippe") bioom er en bioom placeret under jordoverfladen. Andre eksempler på biome inkluderer savanne, ørken og jungle. Den endolitiske biome består udelukkende af mikrober, der lever i små porer og revner i klipper og strækker sig ned til mindst 3 km (9.600 fod) under overfladen. Den endolitiske biome kan betragtes som den mest barske biome på Jorden på grund af en næsten fuldstændig fravær af sollys, ilt og de fleste næringsstoffer. Endolithiske mikrober er kærligt omtalt som "bugs from Hell."
Den endolithiske biome er den senest opdagede biome. Alvorlig efterforskning begyndte først i begyndelsen af 1990'erne. Det mest populære sted til undersøgelse af disse mikrober er guldminer, hvoraf nogle strækker sig op til to miles under overfladen. Fundne mikrober er enten bakterier eller archaea. Alle mikrober i den endolitiske biome er ekstremofile, hvilket betyder, at de trives under ekstreme betingelser med varme eller fravær af næringsstoffer.
Mikrober i den endolitiske biome formerer sig meget langsomt på grund af de knappe næringsstoffer. Meget energi bruges også til at reparere skader fra kosmiske stråler. Foreløbige undersøgelser antyder, at nogle arter kan deltage i celledeling så sjældent som hver 100 år. Derimod replikerer visse overflademikrober hvert 30. minut.
Undersøgere af endolithiske biome rapporterer, at den vigtigste begrænsende faktor i mikrobpenetration under jorden er temperatur snarere end kloktæthed eller kemiske faktorer. At dømme ud fra hyperthermophile ("super-varme-elskende") organismer, såsom den for nylig opdagede Strain 121, der er i stand til at reproducere ved en temperatur på 121 ° C (250 ° F), kan temperaturen på en autoklav, endolithiske organismer eksistere så langt som 4,5 km (2,8 mi) under den kontinentale skorpe og 7,5 km (4,6 mi) under havbunden. På grund af de omkostninger, der er forbundet med at grave så dybt, er der endnu ikke foretaget nogen seriøs undersøgelse af mikrobets liv i sådanne dybder. Men forskere har mistanke om, at den endolitiske biome muligvis tegner sig for en betydelig procentdel af den globale biomasse.
Fordi endolitiske biomeforhold ligner dem, der kan findes på planeter som Mars eller månerne fra Jupiter, er undersøgelser af biomet blevet finansieret af agenturer som NASA, med en interesse i deres implikationer for muligheden for udenjordisk liv.