Hvad er Sauropods?

Sauropods er en underordning af Saurischia ("øgle-hippet"), den ene af de to kategorier af dinosaurer, den anden er Ornithischia ("fuglehippet"). Sauropoda er en af ​​de to store ætter af urteagtige dinosaurier sammen med Ornithischia, som inkluderer ænderæterede dinosaurier, triceratops, stegosaurus og mange andre. Sauropods er berømt for at være de største landdyr i livets historie på Jorden.

Sauropods dukkede først op i den sene triasperiode for 200 millioner år siden. De første sauropoder var små efter sauropod-standarder - 5 m i længden og et par meter høje og vejer ca. et ton. De tidlige sauropoder ville have været nogenlunde på størrelse med en elefant. De ville have været i stand til at undgå predation på grund af deres store størrelse. Sauropods besidder også lange, tilspidsende haler, som mange paleontologer mener kunne have været knækket som en pisk og produceret lydbommer så høje som 200 decibel. Computersimuleringer har vist, at dette let ville have været inden for dyrets muligheder. Der er også omstændighedsbevis, fossiler af sauropods med smeltede eller ødelagte hale hvirveldyr.

Ved den sene jura, for 150 millioner år siden, spredte sauropoder sig til hvert kontinent, hvor deres fossiler stadig findes i dag. Fra meget tidligt i deres udvikling voksede sauropoder til enorme størrelser. Nogle af de største kendte er Brachiosaurus, der i mange årtier blev betragtet som den største dinosaur; Supersaurus, den længst verificerede dinosaur ved 40 m (130 ft) i længden; Diplodocus, en af ​​de mest berømte af sauropoder; og Sauroposeidon, med den længste hals ud af nogen kendt væsen, på 18 m (60 ft). Der er nogle skitserede beviser - bogstaveligt talt bare skitser, som den eneste fossil, der smuldrede til støv for over et århundrede siden - for en sauropod, der konkurrerer med størrelsen på en blåhval eller Amphicoelias fragillimus, som ville have været 40–60 meter (131–196 ft) ) i længden og vejede 120 ton.

Sauropods havde tappelignende tænder, der var tilpasset til at fjerne bladene fra træerne. De brugte dem ikke til at tygge, men havde snarere adskillige store sten i deres mave, kaldet gastroliths, som jordede bladmaterialet og hjalp med at fordøje det. Sauropods var en ekstremt vellykket underordning, da de var i stand til at nå højtliggende blade, som ingen anden type dinosaur ville have været tæt på at nå.