Co jsou sauropodové?

Sauropods je podřád Saurischia (“ještěrka-hipped”), jeden z dvou kategorií dinosaurů, jiný být Ornithischia (“pták-hipped”). Sauropoda je jednou ze dvou velkých linií býložravých dinosaurů podél Ornithischie, mezi které patří dinosauři účtovaní kachnami, triceratops, stegosaurus a mnoho dalších. Sauropodové jsou známí tím, že jsou největšími suchozemskými zvířaty v historii života na Zemi.

Sauropodové se poprvé objevili v pozdním triasu, před 200 miliony let. První sauropody byly malé podle standardů sauropodů - dlouhé 5 m (16 ft) a několik metrů vysoké, vážící asi tunu. Brzy sauropodové by byli zhruba jako sloni. Mohli by se vyhnout predaci kvůli jejich naprosté velikosti. Sauropodové také vlastní dlouhé, zužující se ocasy, o nichž se podle mnoha paleontologů mohlo popraskat jako bič, a produkovat zvukové rozmachy tak hlasité, jako 200 decibelů. Počítačové simulace ukázaly, že by to bylo snadno v rámci schopností zvířete. Existují také nepřímé důkazy fosílie sauropodů s fúzovanými nebo zlomenými obratlovci.

Pozdní Jurassic, před 150 milióny roky, sauropods rozšířil na každý kontinent, kde jejich fosílie lze ještě najít dnes. Od samého počátku jejich vývoje se sauropodové rozrostli do ohromných velikostí. Někteří z největších známých jsou Brachiosaurus, po mnoho desetiletí se považoval za největšího dinosaura; Supersaurus, nejdelší ověřený dinosaurus ve vzdálenosti 40 m (130 ft); Diplodocus, jeden z nejslavnějších sauropodů; a Sauroposeidon, s nejdelším krkem ze všech známých tvorů, na 18 m (60 ft). Existují nějaké útržkovité důkazy - doslova jen skici, jako jediná fosilie rozpadající se na prach před více než stoletím - o sauropodu soupeřícím s velikostí modré velryby nebo Amphicoelias fragillimus, která by byla 40–60 metrů (131–196 ft) ) na délku a vážil 120 tun.

Sauropodové měli věškovité zuby, které byly uzpůsobeny k odstraňování listů ze stromů. Nevyužívali je k žvýkání, ale měli spíše v žaludcích početné velké kameny, zvané gastrolity, které rozemlely listovou hmotu a pomohly ji strávit. Sauropodové byli nesmírně úspěšným podřádem, protože dokázali dosáhnout výškových listů, které by žádný jiný dinosaurus nedosáhl.