Co je aktivní galaktický jader (AGN)?
Aktivní galaktické jádro je malá oblast o průměru asi 1 až 100 světelných let ve středu galaxie, která emituje obrovské množství záření přes některé nebo celé elektromagnetické spektrum, od nejkratších gama paprsků po nejdelší radiové vlny . Aktivní galaktická jádra patří k nejenergičtějším jevům ve vesmíru, které bijí dokonce supernovy z hlediska jasnosti.
Aktivní galaktická jádra jsou poháněna hmotou, která se hromadí na supermasivních černých dírách s hmotností 106 až 1010krát větší než hmotnost Slunce. Tyto černé díry mají obvykle průměr přibližně světelného roku. Nafouknutá hmota se vytváří v narůstajícím disku, přičemž částice plynu se pohybují a srážejí se navzájem rychlostí blížící se rychlosti světla. Toto uvolní obrovské množství energie, často ve formě relativistických proudů promítajících se kolmo na akreční disk. V závislosti na tom, zda tyto trysky směřují k Zemi, může mít aktivní galaktické jádro buď velmi velkou svítivost nebo stěží jasnost.
Aktivní galaktická jádra jsou zdaleka nejběžnější u starších, a tedy vzdálenějších galaxií. Kvazary, podmnožina aktivních galaktických jader, patří mezi nejvzdálenější pozorované objekty ve vesmíru s pozorovanými vzdálenostmi 13 miliard světelných let nebo více. Tyto kvasary slouží jako okna do velmi raného vesmíru. Přestože se předpokládá, že všechny obrovské galaxie mají centrální superhmotné černé díry, které by teoreticky mohly pohánět aktivní galaktická jádra, v praxi se zdá, že je mají pouze starší galaxie. Je to pravděpodobně proto, že hmota ve středních oblastech galaxií ještě nespadla do díry, a proto byla ve větším množství. Nejsilnější aktivní galaktická jádra spotřebovávají každý rok o hmotě solární hmoty.
Aktivní galaktická jádra jsou obecně rozdělena na radio-hlasité a radio-tiché AGN. Radio-tichá aktivní galaktická jádra mají tendenci postrádat relativistické trysky, uvolňující teplo a světlo prostřednictvím narůstající hmoty, ale bez projekcí. Radioaktivně aktivní galaktická jádra mají relativistické trysky a v těch nejsvětlejších objektech, blazary, jsou tyto trysky umístěny velmi blízko dohledu.