Hva er en aktiv galaktisk kjerne (AGN)?

En aktiv galaktisk kjerne er et lite område, mellom omtrent 1 og 100 lysår i diameter, i sentrum av en galakse som avgir vidunderlige mengder stråling over noen eller hele det elektromagnetiske spekteret, fra de korteste gammastrålene til de lengste radiobølgene. Aktive galaktiske kjerner er blant de mest energiske fenomenene i universet, og slår til og med supernovaer når det gjelder lysstyrke.

Aktive galaktiske kjerner er drevet av materie som akkreterer seg på supermassive sorte hull, med en masse mellom 10 ^{6 og 10 10 ganger for solen. Disse sorte hullene har generelt en størrelse omtrent et lett år i diameter. Den inntrengende materien dannes til en akkresjonsskive, med gasspartikler som beveger seg og kolliderer med hverandre med hastigheter som nærmer seg lysets hastighet. Dette frigjør enorme mengder energi, ofte i form av relativistiske jetfly som projiserer vinkelrett på akkresjonsskiven. Avhengig av om disse jetflyene peker mot jorden eller ikke, en a eller ikkeCtive galaktisk kjerne kan ha enten en veldig stor lysstyrke eller knapt lysstyrke i det hele tatt.}

Aktive galaktiske kjerner er den desidert mest vanlige hos eldre, og dermed fjernere galakser. Quasars, en undergruppe av aktive galaktiske kjerner, er blant de fjerneste observerte objektene i universet, med observerte avstander på 13 milliarder lysår eller større. Disse kvasarene fungerer som vinduer inn i det veldig tidlige universet. Selv om det antas at alle massive galakser har sentrale supermassive sorte hull som teoretisk kan makt aktive galaktiske kjerner, virker det i praksis som bare eldre galakser har dem. Dette er sannsynligvis fordi saken i de sentrale regionene av galakser ennå ikke hadde falt i hullet og derfor var i større tilførsel. Den kraftigste aktive galaktiske kjernen konsumerer om en materiale med solmasse hvert år.

Aktive galaktiske kjerner er bredt deltinn i radio-høyt og radio-stille AGN-er. Radio-stille aktive galaktiske kjerner har en tendens til å mangle relativistiske jetfly, frigjøre varme og lys gjennom akkreterende materiale, men uten anslagene. Radio-loud aktive galaktiske kjerner har relativistiske jetfly, og i de mest lysende gjenstandene, blazarer, ligger disse jetflyene veldig nær siktlinjen.