Que sont les Sauropodes?
Les sauropodes sont un sous-ordre de Saurischia ("à lézard"), l'une des deux catégories de dinosaures, l'autre étant Ornithischia ("à hanches d'oiseau"). Sauropoda est l'une des deux grandes lignées de dinosaures herbivores aux côtés d'Ornithischia, qui comprend des dinosaures à bec de canard, le tricératops, le stegosaurus et bien d'autres. Les Sauropodes sont réputés pour être les plus gros animaux terrestres de l'histoire de la vie sur Terre.
Les Sauropodes sont apparus pour la première fois à la fin du Trias, il y a 200 millions d'années. Les premiers sauropodes étaient petits selon les standards des sauropodes: 5 m de long et quelques mètres de haut, pesant environ une tonne. Les premiers sauropodes auraient été à peu près de la taille d'un éléphant. Ils auraient pu éviter la prédation en raison de leur taille. Les sauropodes possèdent également de longues queues effilées qui, selon de nombreux paléontologues, auraient pu être craquées comme un fouet, produisant des bangs sonores atteignant 200 décibels. Des simulations informatiques ont montré que cela aurait facilement été dans les capacités de l'animal. Il existe également des preuves indirectes, des fossiles de sauropodes à queue de vertébré soudé ou brisé.
À la fin du Jurassique, il y a 150 millions d'années, les sauropodes se sont répandus sur tous les continents, où leurs fossiles se trouvent encore aujourd'hui. Très tôt dans leur évolution, les sauropodes ont atteint des tailles énormes. Brachiosaure, considéré comme le plus grand dinosaure depuis des décennies, fait partie des plus connus; Supersaurus, le plus long dinosaure vérifié à 40 m de long; Diplodocus, l'un des plus célèbres des sauropodes; et Sauroposeidon, avec le cou le plus long de toute créature connue, à 18 m (60 ft). Il existe des preuves sommaires - littéralement de simples croquis, le seul fossile tombé en poussière il y a plus d'un siècle - pour un sauropode d'une taille comparable à celle d'un rorqual bleu ou d'Amphicoelias fragillimus, qui aurait atteint 40 à 60 mètres. ) de longueur et pesait 120 tonnes.
Les Sauropodes avaient des dents en forme de cheville adaptées à l'arrachage des feuilles des arbres. Ils ne les utilisaient pas pour mâcher, mais avaient plutôt de nombreuses grosses pierres dans leurs stomaches, appelées gastrolithes, qui broyaient la matière de la feuille et aidaient à la digérer. Les Sauropodes ont été un sous-ordre extrêmement réussi, car ils ont pu atteindre des feuilles hautes qu'aucun autre type de dinosaure n'aurait été à même d'atteindre.