Qu'est-ce que Dickinsonia?

Dickinsonia est un organisme emblématique de la faune édiacarienne, qui compte parmi les premiers représentants connus de la vie multicellulaire sur la planète. Dickinsonia se présente sous la forme d'un ovale strié présentant une symétrie de plané. Il était à l'arrêt pendant la plus grande partie de sa vie, bien qu'il puisse avoir été déplacé de lieu en lieu de repos à l'occasion. Comme d’autres organismes édiacariens, l’affinité de Dickinsonia fait l’objet de nombreux débats, bien que la plupart des travailleurs pensent que c’est un animal bilatéral, peut-être un ancêtre des cordés. Cependant, sa classification au niveau du royaume est officiellement incertae sedis (classification inconnue).

Dickinsonia a vécu il y a environ 560 à 541 millions d'années, à la fin de l'édiacarien. Il était contemporain d’autres organismes édiacariens, qui ressemblent à des sacs, des tiges et des matelas remplis de boue. Ce ne sont pas des animaux tels que nous les connaissons. Dickinsonia est parfois mis dans le phylum Proarticulata , qui serait le seul phylum animal à disparaître complètement s'il existait réellement. Les autres animaux parfois mis dans ce phylum sont Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva et Ovatoscutum . Ces animaux n'étaient pas vraiment bilatéraux, mais possédaient une symétrie bilatérale à «réflexion glissante», où l'un des côtés était partiellement mal aligné avec l'autre.

Dickinsonia a laissé des traces non dénouées qui ont été découvertes dans les célèbres chaînes des Flinders en Australie méridionale, ainsi que dans les régions du Rajastan en Inde, de Podolie en Ukraine et dans la région de la mer Blanche en Russie. La taille des fossiles varie énormément, allant de 4 mm (minuscule) à 1,4 m (taille humaine). Cette variation extrême a amené certains paléontologues à considérer Dickinsonia comme un champignon ou un protiste plutôt que comme un animal, mais il existe d’autres exemples de cette variation dans le monde animal. Dickinsonia a évidemment continué à croître sur toutes les échelles jusqu'à ce qu'il soit recouvert de sédiment ou autrement tué.

Dickinsonia a disparu avec le reste de la faune Ediacaran à l'aube du Cambrien. La raison de cette extinction est inconnue, mais les hypothèses incluent les suspects habituels (volcanisme, impact d'astéroïdes, etc.) mais aussi quelques nouveaux, y compris l'avènement de prédateurs ou la surpassement des organismes cambriens plus efficaces. Sans plus de preuves fossiles et paléoclimactiques, nous ne saurons peut-être jamais.