Che cos'è Dickinsonia?

Dickinsonia è un organismo iconico della fauna ediacarica, che è tra i primi rappresentanti noti della vita multicellulare sul pianeta. Dickinsonia appare come un ovale a coste con simmetria di planata. È stato fermo per gran parte della sua vita, anche se in alcune occasioni potrebbe essere passato da luogo di riposo a luogo di riposo. Come altri organismi ediacarani, si discute molto dell'affinità di Dickinsonia , anche se la maggior parte dei lavoratori crede che sia un animale bilaterale, probabilmente un antenato dei cordati. La sua classificazione a livello del regno è tuttavia incertae sedis (classificazione sconosciuta).

Dickinsonia visse circa 560 - 541 milioni di anni fa, durante il tardo Ediacaran. Era contemporaneo ad altri strani organismi ediacaran, che assomigliano a borse, steli e materassi pieni di fango. Questi non sono animali come li conosciamo. La Dickinsonia viene talvolta messa nel phylum Proarticulata , che sarebbe l'unico phylum animale a estinguersi completamente se esistesse davvero. Altri animali a volte inseriti in questo phylum sono Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva e Ovatoscutum . Questi animali non erano veramente bilaterali, ma possedevano una simmetria bilaterale di "riflesso planante", in cui una parte era parzialmente disallineata con l'altra.

Dickinsonia ha lasciato impronte non scheletrate che sono state trovate nelle famose Flinders Ranges dell'Australia Meridionale, così come nel Rajastan in India, in Podolia in Ucraina e nella regione del Mar Bianco in Russia. I fossili hanno dimensioni selvagge da 4 mm (minuscoli) a 1,4 m (a misura d'uomo). Questa estrema variazione ha spinto alcuni paleontologi a considerare Dickinsonia un fungo o un protista piuttosto che un animale, ma ci sono altri esempi nel mondo animale di questa variazione. Evidentemente Dickinsonia continuò a crescere su tutte le scale fino a quando non fu coperto di sedimenti o altrimenti ucciso.

Dickinsonia svanì insieme al resto della fauna ediacarica all'alba del Cambriano. La ragione di questa estinzione è sconosciuta, ma le ipotesi includono i soliti sospetti (vulcanismo, impatto con asteroidi, ecc.) Ma anche alcuni nuovi, incluso l'avvento dei predatori o il superamento degli organismi cambriani più efficaci. Senza ulteriori prove fossili e paleoclimatiche, potremmo non saperlo mai.