Cosa sono gli agenti chimici?

Gli agenti chimici sono composti chimici progettati per causare sintomi scomodi o fatali nell'uomo. Esistono diversi tipi di agenti chimici che agiscono in modi diversi, dai prodotti chimici progettati per essere utilizzati nella guerra chimica letale agli agenti di controllo della folla che temporaneamente sono inabili. L'accesso a tali prodotti chimici è strettamente limitato, a causa delle preoccupazioni su ciò che potrebbe accadere se i prodotti chimici finissero nelle mani sbagliate e la sospetta presenza di agenti chimici nelle scorte di una nazione nemica è stata utilizzata come pretesto per l'ispezione internazionale e persino la guerra .

Gli umani usano agenti chimici da molto tempo. I resoconti della guerra nell'antica Grecia descrivono l'uso di navi in ​​fiamme piene di sostanze nocive e salparono tra le fila del nemico per disabilitarle, per esempio. Con l'aumentare della conoscenza della chimica nel XIX e XX secolo, aumentò anche la raffinatezza degli agenti chimici. La prima guerra mondiale vide l'uso di diverse armi chimiche nelle trincee, con molti soldati feriti o uccisi da sostanze come il gas mostarda.

Dopo la prima guerra mondiale, diverse nazioni hanno riconosciuto la potenziale minaccia degli agenti chimici, rendendosi conto che potevano essere usati con conseguenze letali in guerra. Gli agenti chimici non fanno discriminazioni tra amici e nemici, né tra combattenti e civili, e ci sono stati diversi casi nella prima guerra mondiale quando le truppe si sono gasate accidentalmente o hanno gasato popolazioni civili. Come risultato di queste preoccupazioni, sono stati approvati diversi divieti di armi chimiche, con i firmatari che hanno deciso di astenersi dal produrre o stoccare agenti chimici per uso militare.

Per ottemperare a tali divieti, la maggior parte delle nazioni utilizza un sistema di classificazione per identificare gli agenti chimici. I prodotti chimici di prima classe non hanno altro uso che come armi chimiche e questi prodotti chimici sono spesso esplicitamente vietati. Nella seconda classe, i prodotti chimici che hanno alcune applicazioni oltre l'uso militare sono raggruppati insieme, mentre la terza classe comprende prodotti chimici comuni con un'ampia varietà di usi, comprese le potenziali applicazioni militari. Le aziende che producono sostanze chimiche nella seconda e terza classe possono essere tenute a tenere sotto controllo le persone a cui vendono i loro prodotti chimici e il volume delle loro vendite.

Le azioni degli agenti chimici sono abbastanza varie. Alcuni attaccano il sistema polmonare, inducendo le persone a soffocare a morte, mentre altri aumentano le vesciche sulla pelle e nei polmoni se vengono inalate. Gli agenti chimici possono anche interferire con la produzione di proteine ​​nel corpo, aggredire il sistema nervoso o invalidare temporaneamente le persone. Molte forze di polizia sfruttano gli agenti chimici a breve durata progettati per essere utilizzati in rivolte e mafia per sedare una folla senza causare danni permanenti; i gas lacrimogeni sono un esempio di agente chimico che potrebbe essere utilizzato in tali circostanze.