Hvad er kemiske stoffer?

Kemiske stoffer er kemiske forbindelser, der er designet til at forårsage ubehagelige eller dødelige symptomer hos mennesker. Der er en række forskellige typer kemiske stoffer, der fungerer på forskellige måder, fra kemikalier, der er designet til at blive brugt i dødelig kemisk krigsførelse til crowd control-midler, der midlertidigt er ude af stand. Adgangen til sådanne kemikalier er tæt begrænset på grund af bekymring for, hvad der kan ske, hvis kemikalierne kom i de forkerte hænder, og den formodede tilstedeværelse af kemiske stoffer i lagrene til en fjende nation er blevet brugt som påskud til international inspektion og endda krig .

Mennesker har brugt kemiske stoffer i meget lang tid. Beretninger om den antikke græske krigføring beskriver brugen af ​​flammende skibe fyldt med skadelige stoffer og sejlede ind i fjendens rækker for at deaktivere dem, for eksempel. Efterhånden som kendskabet til kemi steg i det 19. og 20. århundrede, steg sofistikationen af ​​kemiske stoffer også. Den første verdenskrig anvendte flere kemiske våben i skyttegravene, hvor mange soldater blev såret eller dræbt af stoffer som sennepsgas.

Efter den første verdenskrig anerkendte flere nationer den potentielle trussel fra kemiske agenser, og indså, at de kunne bruges med dødelige konsekvenser i krigføring. Kemiske agenser adskiller ikke mellem ven og fjende eller mellem stridende og civilt, og der var flere tilfælde i første verdenskrig, da tropper ved et uheld gassede sig eller gassierede civile befolkninger. Som et resultat af disse bekymringer er der forbudt adskillige kemiske våbenforbud, hvorunder underskrivere er enige om at afstå fra at fremstille eller lagre kemiske stoffer til militær brug.

For at overholde sådanne forbud bruger de fleste nationer et klassificeringssystem til at identificere kemiske stoffer. Kemikalier i første klasse har intet andet brug som kemiske våben, og disse kemikalier er ofte eksplicit forbudt. I den anden klasse grupperes kemikalier, der har nogle anvendelser ud over militær brug, mens den tredje klasse inkluderer almindelige kemikalier med en lang række anvendelser, herunder potentielle militære anvendelser. Virksomheder, der producerer kemikalier i anden og tredje klasse, kan være påkrævet at holde nøje oversigt over, hvem de sælger deres kemikalier til, og omfanget af deres salg.

Virkningerne af kemiske stoffer er ret forskellige. Nogle angriper lungesystemet og får folk til at kvæle ihjel, mens andre hæver blemmer på huden og i lungerne, hvis de indåndes. Kemiske stoffer kan også forstyrre proteinproduktionen i kroppen, angribe nervesystemet eller midlertidigt skabe mennesker. Mange politistyrker drager fordel af korttidsvirkende kemiske stoffer, der er designet til brug i optøjer og mobber for at dæmpe en skare uden at forårsage permanent skade; tåregas er et eksempel på et kemisk middel, der kan anvendes under sådanne omstændigheder.