Hvad er jordens alder?
Kort sagt, det afhænger af, hvem du spørger. Svarene spænder fra så lidt som 4.000 år til så meget som 4.5 milliarder år gamle.
Jordens alder er et emne med stor kontrovers med mennesker, der er indrettet i to grundlæggende lejre. Det er vigtigt at bemærke, at der som med de fleste ting, der er mennesker med overbevisning, der bygger bro mellem de to sider, men at opdele troen i to forskellige lejre vil hjælpe med til en kortvarig diskussion af jordens alder. De to adskiller sig grundlæggende af, om religion spiller en rolle i analysen, og dermed får vi to grupper - de traditionelle videnskabsmænd og kreasionisterne.
På den ene side har vi de traditionelle videnskabsmænd, der baserer jordens alder på videnskabelige bevis og teorier. De peger på ting som kulstofdating, evolution, radiometrisk datering og big bang-teorien. Denne gruppe, undertiden omtalt som den sekulære, evolution- eller videnskabsbaserede gruppe, mener generelt, at jorden er omkring 4,5 milliarder år gammel. Hvad de traditionelle videnskabsmænd eller sekularister generelt ikke overvejer i deres analyse af jordalderen, er noget, som den anden gruppe overvejer - religion.
Denne religionsbaserede gruppe, der også inkluderer videnskabsmænd, kaldes ofte kreationisterne. Det er vigtigt at bemærke, at når vi taler om denne religiøse lejr, refererer vi primært, men ikke kun, til de jødisk-kristne religioner. Hinduer for eksempel mener generelt, at jorden er milliarder af år gammel og har en cyklus af eksistens og manglende eksistens. Den kreasionistiske lejr, som de traditionelle videnskabsmænd, inkluderer en række forskellige overbevisninger, men flertallet af kreasionister leverer datoer for jordens alder i området 4.000 til 10.000 år gammel. Denne gruppe baserer jordens alder på den bogstavelige fortolkning af religiøse tekster, nemlig Genesis i Det Gamle Testamente.
Kreationister kan pege på manglerne i kulstofdatering som ukorrekte for at beslutte jordalderen. Traditionelle forskere bemærker imidlertid, at kulstofdatering kun er en måde at måle alderen på klipper og fossiler på. Der anvendes flere typer radiometriske dateringsmetoder til bestemmelse af jordens alder. Disse metoder vurderer halveringstiden for radioaktive isotoper, der findes i klipper og mineraler og andet materiale. Traditionelle videnskabsmænd kan typisk se på halveringstiden for stoffer som argon, bly, kalium og uran ud over kulstof.
For at understøtte argumenter om, at jordens alder er meget yngre, argumenterer kreasionistiske forskere for den unge jordteori ikke kun baseret på bibelsk bevis, men videnskabelig teori. Nogle kreasionistiske videnskabsmænd antyder for eksempel, at ophobningen af støv på månen skulle være markant højere, hvis jorden var milliarder af år gammel. Yderligere antyder kreasionister, at mængden af helium i øjeblikket i atmosfæren antyder, at jorden skal være yngre. Hvis det var ældre, ville der være mere helium i atmosfæren. Kreationsforskere kan også udfordre gyldigheden af radiometriske dateringsmetoder. De mener, at en sådan datering let kan være forurenet og annullere testene.