Hvad er en nanogenerator?
En nanogenerator er en hvilken som helst nanoskalaenhed, der bruges til at generere strøm. Normalt vil dette betyde dimensioner, der er mindre end en mikron (1000 nanometer eller 1 / 1000. af en millimeter), men i praksis er ordet blevet brugt til at beskrive generatorer så store som 2 mm eller 2.000.000 nanometer i diameter. Alternativt kan en nanogenerator være en hvilken som helst generator, der bruger nanoskalaværktøjer, såsom nanotråde, til at generere elektricitet.
Indtil videre er udtrykket "nanogenerator" hovedsageligt blevet brugt som reference til Zhong Lin Wang og kollegers arbejde på Georgia Institute of Technology. Wangs team byggede en nanogenerator, der bruger en række zinkoxid-nanotråde til at konvertere ultralydsbølger til elektricitet. Nanogeneratoren udnytter den piezoelektriske virkning, et fænomen vist af visse materialer, hvorved mekanisk spænding omdannes direkte til elektrisk strøm. Wang visualiserer nanogeneratoren indbygget i fremtidige nanomachiner eller implantater, der kan få strøm direkte fra vibrationer i det menneskelige legeme forårsaget af kredsløbssystemet. Dr. Wangs prototype nanogenerator var 2 mm i størrelse, men han håber at skrumpe den til nanoskala størrelse og gøre den klar til vedtagelse i 2011.
Da nanoskala-maskiner først blev forestillet af Eric Drexler i slutningen af 1970'erne, var en af de vigtigste indvendinger, der kom med hensyn til deres gennemførlighed, "Hvordan skal disse drives?" Dr. Wangs arbejde besvarede dette spørgsmål, da det blev præsenteret i 2007. Alligevel er fremgangsmåden til at bruge piezoelektricitet til nanotekniske enheder stadig kun en blandt mange - andre mulige tilgange til nanoskala kraftproduktion eller distribution inkluderer kemisk energi, ved hjælp af nanotråde til at kanalisere energi fra en makroskala, henter energi direkte fra varme, eller en generator baseret på elektromagnetiske bølger som UV-lys.
Selvom overskygget af Dr. Wangs team, har der været noget andet arbejde i nanogeneratorer. Dusinvis hvis ikke hundreder af akademiske grupper og erhvervsgrupper forsker i nanoskala kraftproduktion. Nanoscale-kraftproduktion kan tilbyde ordrer med størrelsesforbedringer i kraftproduktion og lagertæthed i forhold til nuværende teknologier. Dette kan muliggøre elektriske biler, der kan køre i hundreder eller endda tusinder af miles uden opladning, hvis teknologien skrider langt nok.