Jaki jest wiek Ziemi?
Krótko mówiąc, zależy to od tego, kogo zapytasz. Odpowiedzi wahają się od 4000 lat do 4,5 miliarda lat.
Wiek ziemi jest przedmiotem wielkiej kontrowersji z ludźmi zgrupowanymi w dwóch podstawowych obozach. Należy zauważyć, że podobnie jak w przypadku większości rzeczy, istnieją ludzie z przekonaniami, które łączą obie strony, ale podział przekonań na dwa odrębne obozy pomoże w pobieżnej dyskusji na temat wieku Ziemi. Oba różnią się zasadniczo tym, czy religia odgrywa rolę w analizie, i tym samym otrzymujemy dwie grupy - tradycyjnych naukowców i kreacjonistów.
Z jednej strony mamy tradycyjnych naukowców, którzy opierają wiek Ziemi na dowodach naukowych i teoriach. Wskazują na takie rzeczy, jak datowanie węglem, ewolucja, datowanie radiometryczne i teoria Wielkiego Wybuchu. Ta grupa, czasami określana jako świecka, ewolucyjna lub oparta na nauce, ogólnie uważa, że Ziemia ma około 4,5 miliarda lat. To, czego tradycyjni naukowcy lub sekularyści na ogół nie biorą pod uwagę w swojej analizie wieku Ziemi, jest czymś, co druga grupa uważa - religią.
Ta grupa religijna, w skład której wchodzą również naukowcy, jest powszechnie określana mianem kreacjonistów. Należy zauważyć, że kiedy mówimy o tym obozie religijnym, mamy na myśli przede wszystkim, ale nie tylko, religie judeochrześcijańskie. Hindusi na przykład ogólnie uważają, że ziemia ma miliardy lat i ma cykl istnienia i nieistnienia. Obóz kreacjonistyczny, podobnie jak tradycyjni naukowcy, zawiera różne wierzenia, ale większość kreacjonistów podaje daty wieku Ziemi w przedziale od 4000 do 10 000 lat. Grupa ta opiera wiek Ziemi na dosłownej interpretacji tekstów religijnych, a mianowicie Genesis w Starym Testamencie.
Kreacjoniści mogą wskazać wady datowania węgla jako niedokładne przy podejmowaniu decyzji o wieku Ziemi. Tradycyjni naukowcy zauważają jednak, że datowanie węgla jest tylko jednym ze sposobów oceny wieku skał i skamielin. Kilka rodzajów radiometrycznych metod datowania jest używanych do określania wieku Ziemi. Metody te oceniają okres półtrwania radioaktywnych izotopów obecnych w skałach, minerałach i innych materiałach. Zazwyczaj tradycyjni naukowcy mogą patrzeć na okres półtrwania substancji takich jak argon, ołów, potas i uran, oprócz węgla.
Na poparcie argumentów, że wiek Ziemi jest znacznie młodszy, kreacjonistyczni naukowcy argumentują teorię młodej ziemi nie tylko na podstawie dowodów biblijnych, ale także teorii naukowej. Na przykład niektórzy kreacjonistyczni naukowcy sugerują, że nagromadzenie pyłu na Księżycu powinno być znacznie wyższe, gdyby Ziemia miała miliardy lat. Co więcej, kreacjoniści sugerują, że ilość helu obecnie w atmosferze sugeruje, że Ziemia musi być młodsza. Gdyby był starszy, w atmosferze byłoby więcej helu. Kreacjonistyczni naukowcy mogą również zakwestionować ważność metod datowania radiometrycznego. Uważają, że takie randki mogą być łatwo skażone, co unieważnia testy.