Co jsou chemické látky?

Chemické látky jsou chemické sloučeniny, které jsou navrženy tak, aby způsobovaly nepříjemné nebo fatální symptomy u lidí. Existuje celá řada různých typů chemických látek, které fungují různými způsoby, od chemikálií navržených pro použití v smrtelné chemické válce až po látky potlačující dav, které dočasně nezpůsobí újmu. Přístup k těmto chemikáliím je přísně omezen kvůli obavám o to, co by se mohlo stát, kdyby se chemikálie dostaly do nesprávných rukou, a podezření na přítomnost chemických látek v zásobách nepřátelského národa bylo používáno jako záminka pro mezinárodní inspekci a dokonce i válku .

Lidé používají chemické látky velmi dlouho. Účty starořecké války popisují použití planoucích lodí naplněných škodlivými látkami a plujících do řad nepřítele, aby je například zneškodnily. Jak se znalosti chemie v 19. a 20. století zvyšovaly, zvýšila se také sofistikovanost chemických látek. První světová válka viděla použití několika chemických zbraní v zákopech, přičemž mnoho vojáků bylo zraněno nebo zabito látkami, jako je hořčičný plyn.

Po první světové válce několik národů rozpoznalo potenciální hrozbu chemických činitelů a uvědomilo si, že by mohly být použity ve smrtelných důsledcích ve válce. Chemičtí agenti nerozlišují mezi přítelem a nepřítelem, ani mezi bojovým a civilním a v první světové válce došlo k několika případům, kdy se jednotky náhodně plynily samy nebo plynovaly civilní populace. V důsledku těchto obav bylo schváleno několik zákazů chemických zbraní, přičemž signatáři souhlasili s tím, že se zdrží výroby nebo skladování chemických látek pro vojenské použití.

Pro splnění těchto zákazů používá většina národů klasifikační systém k identifikaci chemických látek. Chemikálie v první třídě nemají jiné použití než jako chemické zbraně a tyto chemikálie jsou často výslovně zakázány. Ve druhé třídě jsou chemikálie, které mají některé aplikace mimo vojenské použití, seskupeny dohromady, zatímco třetí třída zahrnuje běžné chemikálie s širokou škálou použití, včetně potenciálních vojenských aplikací. Od společností, které vyrábějí chemikálie ve druhé a třetí třídě, může být požadováno, aby pečlivě sledovaly, komu své chemikálie prodávají, a objem jejich prodeje.

Působení chemických látek je velmi rozdílné. Někteří útočí na plicní systém a způsobují, že se lidé dusí, zatímco jiní zvyšují puchýře na kůži a v plicích, pokud jsou vdechováni. Chemická činidla mohou také narušovat produkci bílkovin v těle, napadnout nervový systém nebo dočasně zbavit lidi. Mnoho policejních sil využívá krátkodobě působících chemických látek, které jsou určeny pro použití v nepokojích a davech, aby potlačily dav, aniž by způsobily trvalé poškození; slzný plyn je příklad chemického činidla, které by mohlo být za takových okolností použito.