Co to są zauropody?

Zauropody są podrzędem Saurischii („jaszczurka hipopotama”), jednej z dwóch kategorii dinozaurów, a drugą Ornithischia („hipopotama ptaka”). Sauropoda jest jedną z dwóch wielkich linii roślinożernych dinozaurów obok Ornithischia, która obejmuje dinozaury kaczaste, triceratopsy, stegozaury i wiele innych. Zauropody są znane z tego, że są największymi zwierzętami lądowymi w historii życia na Ziemi.

Zauropody pojawiły się po raz pierwszy w późnym okresie triasu, 200 milionów lat temu. Pierwsze zauropody były małe według standardów zauropodów - 5 m długości i kilka metrów wysokości, ważyły ​​około tony. Wczesne zauropody byłyby mniej więcej wielkości słonia. Byliby w stanie uniknąć drapieżnictwa ze względu na swoją wielkość. Zauropody mają również długie, zwężające się ogony, które zdaniem wielu paleontologów mogły zostać złamane jak bicz, wytwarzając bomby dźwiękowe o głośności 200 decybeli. Symulacje komputerowe wykazały, że z łatwością mieści się to w możliwościach zwierzęcia. Istnieją również poszlaki, skamieliny zauropodów z połączonym lub złamanym ogonem.

Pod koniec okresu jurajskiego, 150 milionów lat temu, zauropody rozprzestrzeniły się na każdy kontynent, gdzie do dziś można znaleźć ich skamieliny. Od bardzo wczesnych lat ewolucji zauropody osiągnęły ogromne rozmiary. Jednymi z największych znanych są Brachiozaur, uważany przez dziesięciolecia za największego dinozaura; Supersaurus, najdłuższy zweryfikowany dinozaur o długości 40 m (130 stóp); Diplodocus, jeden z najsłynniejszych zauropodów; i Sauroposeidon, z najdłuższą szyją spośród wszystkich znanych stworzeń, na wysokości 18 m (60 stóp). Istnieją pewne szkicowe dowody - dosłownie tylko szkice, jako że jedyna skamielina rozpadła się w pył ponad sto lat temu - na zauropoda rywalizującego z rozmiarem płetwal błękitny lub Amphicoelias fragillimus, który miałby 40–60 metrów (131–196 stóp) ) i ważył 120 ton.

Zauropody miały zęby w kształcie kołków, które były przystosowane do zdzierania liści z drzew. Nie używali ich do żucia, ale raczej mieli wiele dużych kamieni w żołądkach, zwanych gastrolitami, które mielą liście i pomagają je trawić. Zauropody były niezwykle udanym podrządem, ponieważ były w stanie dotrzeć do wysokich liści, do których żaden inny dinozaur nie byłby tak blisko.