Was sind Sauropoden?

Sauropoden sind eine Unterordnung von Saurischia ("Eidechsenhüpfer"), eine der beiden Kategorien von Dinosauriern, die andere ist Ornithischia ("Vogelhüpfer"). Sauropoda ist neben Ornithischia eine der beiden großen Linien pflanzenfressender Dinosaurier, zu denen Dinosaurier mit Entenschnabel, Triceratops, Stegosaurus und viele andere zählen. Sauropoden sind berühmt dafür, die größten Landtiere in der Geschichte des Lebens auf der Erde zu sein.

Sauropoden tauchten erstmals in der späten Trias vor 200 Millionen Jahren auf. Die ersten Sauropoden waren nach Sauropoden-Maßstäben klein, 5 m lang und einige Meter hoch und wogen ungefähr eine Tonne. Die frühen Sauropoden hätten ungefähr die Größe eines Elefanten gehabt. Aufgrund ihrer Größe hätten sie Raubtieren ausweichen können. Sauropoden besitzen auch lange, sich verjüngende Schwänze, von denen viele Paläontologen glauben, dass sie wie eine Peitsche geknackt worden sein könnten und Schallknalle erzeugen, die so laut sind wie 200 Dezibel. Computersimulationen haben gezeigt, dass dies innerhalb der Möglichkeiten des Tieres gelegen hätte. Es gibt auch Indizien, Fossilien von Sauropoden mit verwachsenem oder gebrochenem Schwanzwirbeltier.

Bis zum späten Jura vor 150 Millionen Jahren breiteten sich Sauropoden auf allen Kontinenten aus, auf denen sich ihre Fossilien noch heute befinden. Von Anfang an wuchsen Sauropoden zu ungeheuren Größen. Einige der größten bekannten sind Brachiosaurus, der seit vielen Jahrzehnten als der größte Dinosaurier gilt. Supersaurus, der längste nachgewiesene Dinosaurier mit einer Länge von 40 m; Diplodocus, einer der bekanntesten Sauropoden; und Sauroposeidon, mit dem längsten Hals einer bekannten Kreatur, bei 18 m (60 ft). Es gibt einige lückenhafte Beweise - im wahrsten Sinne des Wortes nur Skizzen - für einen Sauropoden, der mit der Größe eines Blauwals oder Amphicoelias fragillimus konkurriert, der 40 bis 60 Meter hoch gewesen wäre ) und wog 120 Tonnen.

Sauropoden hatten zapfenartige Zähne, mit denen man die Blätter von den Bäumen abziehen konnte. Sie verwendeten sie nicht zum Kauen, sondern hatten zahlreiche große Steine ​​im Magen, sogenannte Gastrolithen, die die Blattmasse zermahlen und bei der Verdauung halfen. Sauropoden waren eine äußerst erfolgreiche Unterordnung, da sie in der Lage waren, hohe Blätter zu erreichen, die keine andere Art von Dinosaurier hätte erreichen können.