Co to jest biom endolityczny?

Biomom endolityczny (co oznacza „w skale”) to biom znajdujący się pod powierzchnią Ziemi. Inne przykłady biomów to sawanna, pustynia i dżungla. Biolit endolityczny składa się wyłącznie z drobnoustrojów żyjących w małych porach i pęknięciach skał i rozciąga się na co najmniej 3 km (9600 stóp) pod powierzchnią. Biolit endolityczny może być uważany za najbardziej surowy biom na Ziemi, ze względu na prawie całkowity brak światła słonecznego, tlenu i większości składników odżywczych. Mikroby endolityczne są pieszczotliwie nazywane „robakami z piekła rodem”.

Endomagnetyczny biom jest najnowszym odkrytym biomem. Poważne poszukiwania rozpoczęły się dopiero na początku lat 90. Najpopularniejszym miejscem do badania tych drobnoustrojów są kopalnie złota, z których niektóre rozciągają się nawet dwie mile pod powierzchnią. Znalezione drobnoustroje to bakterie lub archeony. Wszystkie drobnoustroje w biomie endolitycznym są ekstremofilami, co oznacza, że ​​rozwijają się w ekstremalnych warunkach ciepła lub braku składników odżywczych.

Drobnoustroje w biomie endolitycznym rozmnażają się bardzo powoli, ze względu na rzadkie składniki odżywcze. Dużo energii jest również wydatkowane na naprawę uszkodzeń spowodowanych promieniami kosmicznymi. Wstępne badania sugerują, że niektóre gatunki mogą uczestniczyć w podziale komórek tak rzadko, jak raz na 100 lat. Natomiast niektóre mikroby powierzchniowe replikują się co 30 minut.

Badacze biomów endolitycznych podają, że głównym czynnikiem ograniczającym penetrację drobnoustrojów pod ziemią jest temperatura, a nie gęstość skały lub czynniki chemiczne. Sądząc po organizmach hipertermofilnych („kochających super-ciepło”), takich jak niedawno odkryty Szczep 121, zdolny do rozmnażania w temperaturze 121 ° C (250 ° F), temperatura autoklawu, organizmy endolityczne mogą istnieć tak daleko, jak to możliwe 4,5 km (2,8 mi) poniżej skorupy kontynentalnej i 7,5 km (4,6 mi) poniżej dna oceanu. Ze względu na koszty związane z tak głębokim kopaniem nie przeprowadzono jeszcze poważnych badań życia drobnoustrojów na takich głębokościach. Ale naukowcy podejrzewają, że biom endolityczny może stanowić znaczny procent globalnej biomasy.

Ponieważ endolityczne warunki biomowe przypominają te, które można znaleźć na planetach takich jak Mars lub księżyce Jowisza, badania biomu zostały sfinansowane przez agencje takie jak NASA, zainteresowane ich implikacjami dla możliwości życia pozaziemskiego.