Hvor meget energi ville være nødvendig for at adskille jorden?
Forestil dig, at menneskeheden en dag beslutter at adskille planeten og omdanne den til rumkolonier med et meget større kombineret internt overfladeareal end jordens forudgående overflade. En mulig metode til at gøre dette ville være at bygge adskillige rumlever: nanorørfibertov, der strækker sig fra ækvator til en modvægt i geosynkron bane. Et avanceret netværk af rumhejse kunne bære næsten vilkårligt store belastninger opad ved hjælp af hære af robotklatrere. At adskille hele planeten kunne dog tage et stykke tid.
Gravitationspotentialet for alt i geosynkron bane i forhold til jordoverfladen er ca. 50 MJ (15 kWh) energi pr. Kg. Jorden indeholder ca. 6 × 10 24 kg masse, hvilket ville kræve 1,2 × 10 32 J energi, der skal sendes til Geo fra overfladen, hvis tyngdekraften var konstant. Tyngdekraften ville dog ikke være konstant: Efter at en betydelig mængde materiale er fjernet fra planeten, er dens gravity ville falde betydeligt. Som et meget groft skøn, lad os sige, at denne effekt sænker energibehovet til cirka halvdelen af, hvad det ville være, hvis tyngdekraften forblev konstant ved 1 g. Vi ignorerer også de komplekse effekter af gravitationsinteraktioner mellem massive kolonier i kredsløb og energiomkostningerne til yderligere spredning inden for jordmåne-systemet.
De endelige estimerede energiomkostninger, 6 × 10 31 J, er meget stor, men ikke nødvendigt uden for rækkevidden af en avanceret solcivilisation. Som Arthur C. Clarke sagde: "Enhver tilstrækkelig avanceret teknologi kan ikke skelnes fra magi." Denne værdi er "kun" ca. hundrede milliarder gange større end menneskehedens globale energiforbrug i 2004. Menneskehedens kraftproduktion og forbrug er steget eksponentielt siden den industrielle revolution. Det ser ud til at være sandsynligt, at vi på et tidspunkt i den fjerne fremtid vil nå så enorme befolkningerONS og energiproduktionskapacitet (sol og nuklear), der adskiller jorden, kunne blive gennemførlig, hvis det var ønsket.
Overvej at bruge solenergi som en energikilde til at adskille jorden. Strøm kunne samles ved hjælp af et astronomisk størrelse netværkssolpaneler, der kredserer inde i kredsløbet af Mercury, der stråler energi tilbage til Jorden ved hjælp af et 50% effektivt netværk af relæstationer. Den samlede solflux er ca. 4 × 10 26 watts. Forestil dig et kæmpe netværk af solcellepaneler, der er så store, at de absorberer hele 1% af solfluxen. Da de var meget tynde, ville de ikke tage så meget sag og kunne konstrueres ved hjælp af materialer fra asteroidebæltet.
Hvis man antager 50% effektive solcellepaneler, der absorberer 1% af solfluxen og sender strøm tilbage til jorden med 50% effektivitet, kunne nok energi til at adskille jorden leveres på kun seks dage.
Naturligvis er de praktiske spørgsmål ved at bygge robotter og rumhejser og minearbejdere for at udtrække alleJordens materiale og send det ind i kredsløb er imponerende. Men hvis menneskeheden fortsætter med at eksistere i mange millioner af år, har vi masser af tid til at prøve. Beregninger viser, at der er nok strøm tilgængelig fra solen til at prøve det, givet tilstrækkelig avanceret robotik. Uanset om at adskille jorden virkelig er muligt eller ej, bliver vi bare nødt til at vente og se. For mindre end hundrede år siden troede mange fremtrædende forskere og raketeksperter, at det at rejse til månen ville være fysisk umulig.