Hvor meget energi ville være nødvendigt for at adskille jorden?
Forestil dig, at menneskeheden en dag beslutter at adskille planeten og omdanne den til rumskolonier med et meget større kombineret indre overfladeareal end Jordens forudgående overflade. En mulig metode til at gøre dette ville være at opbygge adskillige rumløftere: reb med nanorørfibre, der strækker sig fra ækvator til en modvægt i geosynkron bane. Et avanceret netværk af rumløft kunne transportere næsten vilkårligt store belastninger opad ved hjælp af hære af robotklatrere. Dog kan det tage et stykke tid at adskille hele planeten.
Gravitationspotentialenergien for noget i geosynkron bane i forhold til jordoverfladen er ca. 50 MJ (15 kWh) energi pr. Kg. Jorden indeholder ca. 6 × 10 24 kg masse, hvilket ville kræve 1,2 × 10 32 J energi til at sende til GEO fra overfladen, hvis tyngdekraften var konstant. Tyngdekraften ville dog ikke være konstant: Når en betydelig mængde materiale er fjernet fra planeten, ville dens tyngdekraft falde markant. Som et meget groft skøn, lad os sige, at denne effekt sænker energibehovet til ca. halvdelen af, hvad det ville være, hvis tyngdekraften forblev konstant ved 1 g. Vi ignorerer også de komplekse virkninger af gravitationsinteraktioner mellem massive kolonier i kredsløb og energiomkostningerne til yderligere spredning i Earth-Moon-systemet.
De endelige estimerede energiomkostninger, 6 × 10 31 J, er meget store, men ikke nødvendige uden for en avanceret solcivilisation. Som Arthur C. Clarke sagde: "Enhver tilstrækkelig avanceret teknologi kan ikke skelnes fra magi." Denne værdi er "kun" omkring hundrede milliarder gange større end menneskehedens globale energiforbrug i 2004. Menneskets strømproduktion og forbrug er steget eksponentielt siden den industrielle revolution. Det ser ud til at være sandsynligt, at vi på et tidspunkt i den fjerne fremtid vil nå så store befolkninger og energiproduktionskapacitet (sol og nukleare), at demontering af Jorden kunne blive gennemførlig, hvis det var ønsket.
Overvej at bruge solenergi som en energikilde til demontering af Jorden. Der kunne samles energi ved hjælp af et astronomisk stort netværk solcellepaneler, der kredser inde i Mercurius bane, og stråler energi tilbage til Jorden ved hjælp af et 50% effektivt netværk af relæstationer. Den samlede solflux er ca. 4 × 10 26 watt. Forestil dig et kæmpe netværk af solcellepaneler, der er så store, at de absorberer hele 1% af solfluxen. Da de var meget tynde, ville de ikke tage så meget stof op og kunne konstrueres ved hjælp af materialer fra asteroidebæltet.
Hvis man antager 50% effektive solcellepaneler, der absorberer 1% af solfluxen og sender strøm tilbage til Jorden med 50% effektivitet, kunne der leveres nok energi til at adskille jorden på kun seks dage.
Naturligvis pålægger de praktiske spørgsmål ved opførelse af robotter og rumhevere og minearbejdere for at udtrække alt Jordens materiale og sende det i kredsløb. Men hvis menneskeheden fortsætter med at eksistere i mange millioner år, har vi masser af tid til at prøve. Beregninger viser, at der er nok strøm til rådighed fra Solen til at prøve det, givet tilstrækkeligt avanceret robotik. Uanset om det er virkelig muligt at adskille Jorden, eller ikke, er vi bare nødt til at vente og se. For mindre end hundrede år siden troede mange fremtrædende videnskabsmænd og raketeksperter, at det ville være fysisk umuligt at rejse til Månen.