Hvad er nogle fremtrædende træk ved Pluto?

Pluto er et ydre solsystemkrop, der tidligere var kendt som en planet, men siden en resolution fra 2006 fra International Astronomers Union er nu kendt som en dværgplanet sammen med Ceres og Eris. Det er det næststørste medlem af Kuiper-bæltet, et iskaldt asteroidebælte uden for Neptuns bane. Plutos bane varierer mellem 29 og 49 AU'er (afstand mellem jord og sol) fra solen. Det har en diameter på en femtedel af Jorden, mindre end Månen ved en fjerdedel af Jorden. Pluto har en gennemsnitlig overfladetemperatur på 44 K (-380,47 C).

Pluto blev opdaget i 1930 af Clyde Tombaugh ved at sammenligne variationer i to fotografiske plader. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede begyndte videnskabsmænd på udkig efter en Planet X, som siges at have forårsaget forstyrrelser i Neptuns bane, meget som den måde Neptuns eksistens blev forudsagt af forstyrrelser i Uranus 'bane. Selvom Pluto blev fundet nær det sted, hvor Planet X blev forudsagt at være, kunne det ikke have været den forudsagte planet, fordi den var alt for lille til at påvirke Neptuns bane. Det viste sig senere, at forstyrrelserne i Neptunes bane kunne forklares med Einsteins nye teori om generel relativitet.

Pluto har en brunlig farve med en stor sort plet i midten. Det var først lanceringen af ​​rumteleskopet Hubble, at astronomer så Pluto som meget mere end et svagt punkt. Pluto har tre måner; Charon, Hydra og Nix. Charon er væsentligt større end de andre. Da Pluto blev opdaget, indsendte mange mennesker henstillinger til dens navn. Vinderen var en elleve år gammel skolepige fra Oxford, Venetia Burney, der sendte Pluto.

I 2015 når New Horizons-rumfartøjet Pluto og observerer det og dets måner på tæt hold. Dette vil være den fjerneste genstand, der nogensinde er blevet kontaktet med en kunstig satellit. Når New Horizons passerer Jupiter, bliver det den 5. sonde, der forlader solsystemet.