Wat zijn enkele prominente kenmerken van Pluto?
Pluto is een bodem van het buitenste zonnestelsel dat voorheen bekend stond als een planeet, maar sinds een resolutie van 2006 door de International Astronomers Union staat nu bekend als een dwergplaneet, samen met Ceres en Eris. Het is het 2e grootste lid van de Kuiper Belt, een ijzige asteroïde riem buiten de baan van Neptunus. De baan van Pluto varieert tussen 29 en 49 AUS (aardz-zonde afstanden) van de zon. Het heeft een diameter een vijfde van de aarde, kleiner dan de maan op een vierde van de aarde. Pluto heeft een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 44 K (-380,47 c).
Pluto werd in 1930 ontdekt door Clyde Tombaugh, door variaties in twee fotografische platen te vergelijken. In het begin van de 20e eeuw begonnen wetenschappers op zoek te gaan naar een planeet X, waarvan werd gezegd dat ze verstoringen in de baan van Neptune hebben veroorzaakt, zoals het bestaan van Neptunus werd voorspeld door verstoringen in de baan van Uranus. Hoewel Pluto werd gevonden in de buurt van de locatie waar naar verwachting planeet X was, had het niet de voorspelde planeet kunnen zijn, omdat het dat wasVeel te klein om de baan van Neptunus te beïnvloeden. Het bleek later dat de verstoringen in de baan van Neptunus konden worden verklaard met de nieuwe theorie van Einstein van algemene relativiteitstheorie.
Pluto heeft een bruinachtige kleur met een grote zwarte vlek in het midden. Pas bij de lancering van de Hubble Space Telescope zagen astronomen Pluto net zo veel meer dan een zwak punt. Pluto heeft drie manen; Charon, Hydra en Nix. Charon is aanzienlijk groter dan de anderen. Toen Pluto werd ontdekt, dienden veel mensen aanbevelingen voor zijn naam. De winnaar was een elf jaar oud schoolmeisje uit Oxford, Venetia Burney, die Pluto indiende.
In 2015 zal het ruimtevaartuig in New Horizons Pluto bereiken en het en zijn manen van dichtbij observeren. Dit zal het meest verre object zijn dat ooit wordt benaderd door een kunstmatige satelliet. Nadat New Horizons Jupiter passeert, wordt het de 5e sonde om T te verlatenhij zonnestelsel.