Vad är några framstående funktioner hos Pluto?

Pluto är en yttre solsystemkropp som tidigare var känd som en planet, men sedan en resolution från 2006 av International Astronomers Union är nu känd som en dvärgplanet, tillsammans med Ceres och Eris. Det är den 2: a största medlemmen i Kuiper-bältet, ett isigt asteroidbälte utanför Neptuns omloppsbana. Plutos omlopp varierar mellan 29 och 49 AU (jord-solavstånd) från solen. Det har en diameter på en femtedel av jorden, mindre än månen vid en fjärdedel av jorden. Pluto har en medeltemperatur på 44 K (-380,47 C).

Pluto upptäcktes 1930 av Clyde Tombaugh genom att jämföra variationer i två fotografiska plattor. I början av 1900-talet började forskare leta efter en Planet X, som sägs ha orsakat störningar i Neptuns omloppsbana, precis som Neptunus existens förutsades av störningar i Uranus omloppsbana. Även om Pluto hittades nära platsen där Planet X förutsågs vara, kunde det inte ha varit den förutsagda planeten, eftersom den var alldeles för liten för att påverka Neptuns omloppsbana. Det visade sig senare att störningarna i Neptuns bana kunde förklaras med Einsteins nya teori om allmän relativitet.

Pluto har en brunaktig färg med en stor svart fläck i mitten. Det var inte förrän lanseringen av rymdteleskopet Hubble som astronomer såg Pluto som mycket mer än en svag punkt. Pluto har tre månar; Charon, Hydra och Nix. Charon är väsentligt större än de andra. När Pluto upptäcktes lämnade många rekommendationer för dess namn. Vinnaren var en elva år gammal skolflicka från Oxford, Venetia Burney, som lämnade Pluto.

Under 2015 kommer rymdskeppet New Horizons att nå Pluto och observera det och dess månar på nära håll. Detta kommer att vara det mest avlägsna objektet som någonsin har nått av en konstgjord satellit. När New Horizons passerar Jupiter blir det den 5: e sonden som lämnar solsystemet.