Quelles sont les caractéristiques importantes de Pluton?
Pluton est un corps de système solaire externe qui était autrefois connu sous le nom de planète, mais depuis une résolution de 2006 de l'Union internationale des astronomes est maintenant connue sous le nom de planète naine, avec Ceres et Eris. Il s'agit du 2e plus grand membre de la ceinture de Kuiper, une ceinture d'astéroïdes glacée à l'extérieur de l'orbite de Neptune. L'orbite de Pluton varie entre 29 et 49 Aus (distances terrestres) du soleil. Il a un diamètre d'un cinquième de terre, plus petit que la lune à un quart de la Terre. Pluton a une température de surface moyenne de 44 K (-380,47 C).
Pluton a été découvert en 1930 par Clyde Tombaugh, en comparant les variations dans deux plaques photographiques. Au début du 20e siècle, les scientifiques ont commencé à chercher une planète X, qui aurait provoqué des perturbations sur l'orbite de Neptune, de la manière dont l'existence de Neptune était prédite par des perturbations de l'orbite d'Uranus. Bien que Pluton ait été trouvé près de l'endroit où la planète X devrait être, ce ne pouvait pas être la planète prévue, car elle étaitbeaucoup trop petit pour influencer l'orbite de Neptune. Il s'est avéré plus tard que les perturbations de l'orbite de Neptune pouvaient être expliquées avec la nouvelle théorie de la relativité générale d'Einstein.
Pluton a une couleur brunâtre avec une grande tache noire en son centre. Ce n'est qu'au lancement du télescope spatial Hubble que les astronomes ont vu Pluton aussi plus qu'un faible point. Pluton a trois lunes; Charon, Hydra et Nix. Charon est sensiblement plus grand que les autres. Lorsque Pluton a été découvert, de nombreuses personnes ont soumis des recommandations pour son nom. Le gagnant était une écolière de onze ans d'Oxford, Venetia Burney, qui a soumis Pluton.
En 2015, le vaisseau spatial New Horizons atteindra Pluton, l'observant et ses lunes de près. Ce sera l'objet le plus éloigné jamais abordé par un satellite artificiel. Après que New Horizons passe Jupiter, il deviendra la 5e sonde pour quitter tle système solaire.