Quais são alguns recursos proeminentes de Plutão?

Plutão é um corpo externo do sistema solar que era conhecido anteriormente como planeta, mas desde uma resolução de 2006 da União Internacional de Astrônomos é agora conhecido como planeta anão, junto com Ceres e Eris. É o segundo maior membro do cinturão de Kuiper, um cinturão de asteróides gelado fora da órbita de Netuno. A órbita de Plutão varia entre 29 e 49 UAs (distâncias Terra-Sol) do Sol. Possui um diâmetro de um quinto da Terra, menor que a Lua em um quarto da Terra. Plutão tem uma temperatura média da superfície de 44 K (-380,47 C).

Plutão foi descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh, comparando variações em duas placas fotográficas. No início do século 20, os cientistas começaram a procurar um planeta X, que teria causado perturbações na órbita de Netuno, da mesma maneira que a existência de Netuno foi prevista por perturbações na órbita de Urano. Embora Plutão tenha sido encontrado próximo ao local onde estava previsto o Planeta X, ele não poderia ter sido o planeta previsto, porque era muito pequeno para influenciar a órbita de Netuno. Mais tarde, descobriu-se que as perturbações na órbita de Netuno poderiam ser explicadas com a nova teoria da relatividade geral de Einstein.

Plutão tem uma cor acastanhada com uma grande mancha preta no centro. Não foi até o lançamento do telescópio espacial Hubble que os astrônomos viram Plutão muito mais do que um ponto fraco. Plutão tem três luas; Charon, Hydra e Nix. Caronte é substancialmente maior que os outros. Quando Plutão foi descoberto, muitas pessoas enviaram recomendações para o seu nome. O vencedor foi uma estudante de onze anos de idade de Oxford, Venetia Burney, que finalizou Plutão.

Em 2015, a sonda New Horizons chegará a Plutão, observando-a e suas luas de perto. Este será o objeto mais distante a ser abordado por um satélite artificial. Depois que a New Horizons passa por Júpiter, ela se tornará a quinta sonda a sair do sistema solar.