Quali sono alcune caratteristiche di spicco di Plutone?

Plutone è un organo del sistema solare esterno che in precedenza era noto come pianeta, ma poiché una risoluzione del 2006 dell'Unione internazionale degli astronomi è ora conosciuta come pianeta nano, insieme a Cerere ed Eris. È il secondo membro più grande della cintura Kuiper, una cintura di asteroide ghiacciata fuori dall'orbita di Nettuno. L'orbita di Plutone varia tra 29 e 49 AUS (distanze tra terra) dal sole. Ha un diametro un quinto della Terra, più piccolo della luna a un quarto della Terra. Plutone ha una temperatura superficiale media di 44 K (-380,47 c).

Plutone fu scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh, confrontando le variazioni in due piastre fotografiche. All'inizio del XX secolo, gli scienziati hanno iniziato a cercare un pianeta X, che si diceva che avesse causato perturbazioni nell'orbita di Nettuno, proprio il modo in cui l'esistenza di Nettuno era prevista dalle perturbazioni nell'orbita di Urano. Sebbene Plutone sia stato trovato vicino alla posizione in cui si prevedeva che fosse il pianeta X, non avrebbe potuto essere il pianeta previsto, perché lo eratroppo piccolo per influenzare l'orbita di Nettuno. Si è scoperto in seguito che le perturbazioni nell'orbita di Nettuno potrebbero essere spiegate con la nuova teoria della relatività generale di Einstein.

Plutone ha un colore brunastro con una grande macchia nera al centro. Non è stato fino al lancio del telescopio spaziale Hubble che gli astronomi hanno visto Plutone molto più di un debole punto. Plutone ha tre lune; Charon, Hydra e Nix. Charon è sostanzialmente più grande degli altri. Quando è stato scoperto Plutone, molte persone hanno inviato raccomandazioni per il suo nome. Il vincitore era una studentessa di undici anni da Oxford, Venetia Burney, che ha presentato Plutone.

Nel 2015, il veicolo spaziale di New Horizons raggiungerà Plutone, osservandolo da vicino e le sue lune. Questo sarà l'oggetto più lontano che sia mai stato affrontato da un satellite artificiale. Dopo che i nuovi orizzonti passano Giove, diventerà la quinta sonda per uscire da TLui sistema solare.