Cos'è Vanguard I?
Vanguard I era il quarto satellite lanciato in orbita e il secondo lanciato dagli Stati Uniti. (Altri lanciati in precedenza erano gli Sputniks sovietici I e II e l'Explorer American I.) Vanguard I fu lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 17 marzo 1958, poco più di 5 mesi dopo il lancio del primo satellite, Sputnik. Vanguard I è stato anche il primo satellite ad essere a energia solare.
La più grande pretesa di Fame di Vanguard I è il suo status di satellite artificiale più lungo che è in orbita, avendo cerchiato il pianeta più di 196.990 volte dal suo lancio. Ciò si aggiunge fino a una distanza di 5,7 miliardi di miglia nautiche, la distanza dalla Terra al pianeta nano Plutone e poi a metà strada. Questa è poco più della metà della distanza percorsa dalla sonda spaziale voyager 1 , ora molto al di fuori dei confini del sistema solare, rendendolo uno degli oggetti artificiali per via più lontana nella storia.
Il 17 marzo 2008, gli scienziati americani hanno celebrato il 50 ° anno di Vanguard I in orbita. Vanguard I è il satellite più antico ancora in orbita. Il suo percorso orbitale è un'ellisse, 654 × 3969 km (406 × 2466 mi) in estensione, inclinati 34 gradi rispetto al piano dell'ellittica. Questo lo mette in orbita a metà terra (MEO). Il satellite è stato inizialmente lanciato su una traiettoria che si pensava avesse in orbita per 2000 anni, ma le successive analisi, tenendo conto della pressione di radiazione solare e della resistenza atmosferica, hanno scoperto che rimarrà in orbita per un totale di "solo" 240 anni. Questa stima errata è il risultato della conoscenza limitata dello spazio al momento del lancio del satellite.
Vanguard I era piuttosto piccolo per un satellite - una sfera di alluminio da 1,47 kg (3,2 libbre) di 152 mm (6 pollici) di diametro. Per le sue dimensioni minuscole rispetto a un satellite lanciato in precedenza dall'Unione Sovietica, Sputnik (del peso di 83,6 kg (circa 183 libbre) e 2 piedi), quindi il premier sovietico Nikita KhrushccHev lo ha chiamato "il satellite di pompelmo". Tuttavia, Vanguard ho restituito informazioni importanti sulla geodetica e sulle dinamiche delle orbite, aprendo la finestra nello spazio e aprendo la strada a migliaia di satelliti futuri.