Co je Vanguard I?

Vanguard I byl čtvrtý satelit vypuštěný na oběžné dráze a druhý vypuštěn Spojenými státy. (Jiné byly vypuštěny dříve sovětské Sputniky I a II a americký průzkumník I.) Vanguard I byl vypuštěn z Cape Canaveral na Floridě 17. března 1958, něco přes 5 měsíců po vypuštění prvního satelitu Sputnik. Vanguard I byl také prvním satelitem, který byl napájen sluneční energií.

Největší tvrzení Vanguarda I. je jeho status nejdelšího umělého satelitu na oběžné dráze, který obíhal planetu více než 196 990krát od jejího vypuštění. Tím se zvyšuje vzdálenost 5,7 miliardy námořních mil, vzdálenost od Země k trpasličí planetě Pluto a poté na půli cesty zpět. To je něco přes polovinu vzdálenosti, kterou urazila kosmická sonda Voyager 1 , nyní daleko za hranicemi sluneční soustavy, což z ní činí jeden z nejdálnějších umělých objektů v historii.

17. března 2008 oslavili američtí vědci 50. rok na oběžné dráze Vanguard I. Vanguard I je nejstarší satelit stále na oběžné dráze. Jeho orbitální dráha je elipsa, 654 × 3969 km (406 × 2466 mi) v rozsahu, sklon 34 stupňů vzhledem k rovině eliptické. Tím se dostane na oběžné dráze Mid-Earth (MEO). Satelit byl původně vypuštěn na trajektorii, o které se předpokládalo, že jej má na oběžné dráze po dobu 2000 let, ale následné analýzy, při zohlednění tlaku slunečního záření a atmosférického odporu, zjistily, že zůstane na oběžné dráze celkem „pouze“ 240 let . Tento chybný odhad je výsledkem omezené znalosti prostoru v době vypuštění satelitu.

Vanguard I byl pro družici docela malý - hliníková koule o průměru 1,47 kg (3,2 lb), průměr 152 mm (6 palců). Pro jeho malou velikost ve srovnání se satelitem vypuštěným dříve Sovětským svazem, Sputnik (o hmotnosti 83,6 kg (asi 183 liber) a 2 ft napříč), pak jej sovětský premiér Nikita Khrushchev označil za „grapefruitový satelit“. Vanguard I však vrátil důležité informace o geodetice a dynamice orbit, otevření okna do vesmíru a vydláždil cestu tisícům budoucích satelitů.