Jaké jsou významné rysy Pluta?

Pluto je vnější těleso sluneční soustavy, které bylo dříve známé jako planeta, ale od roku 2006 je rozhodnutí Mezinárodní unie astronomů známé jako trpasličí planeta spolu s Ceresem a Erisem. Je to 2. největší člen Kuiperova pásu, ledový pás asteroidů mimo orbitu Neptunu. Oběžná dráha Pluta se pohybuje od 29 do 49 AU (vzdálenost Země-Slunce) od Slunce. Má průměr jedné pětiny Země, menší než Měsíc na jedné čtvrtině Země. Pluto má průměrnou povrchovou teplotu 44 K (-380,47 ° C).

Pluto objevil v roce 1930 Clyde Tombaugh, porovnáním variací na dvou fotografických deskách. Na počátku 20. století začali vědci hledat planetu X, o které se říká, že způsobila poruchy na Neptunově oběžné dráze, což je způsob, jakým byla existence Neptunu předpovídána poruchami na Uranově oběžné dráze. Přestože byl Pluto nalezen v blízkosti místa, kde byla předpovězena planeta X, nemohla to být předpovídaná planeta, protože byla příliš malá na to, aby ovlivnila orbitu Neptunu. Později se ukázalo, že poruchy na Neptunově oběžné dráze lze vysvětlit Einsteinovou novou teorií obecné relativity.

Pluto má nahnědlou barvu a ve středu velké černé skvrny. Teprve po vypuštění Hubbleova vesmírného dalekohledu viděli astronomové Pluta mnohem víc než jen slabý bod. Pluto má tři měsíce; Charon, Hydra a Nix. Charon je podstatně větší než ostatní. Když Pluto bylo objeveno, mnoho lidí předložilo doporučení pro jeho jméno. Vítězem byla jedenáctiletá školačka z Oxfordu, Venetia Burney, která předložila Pluta.

V roce 2015 dosáhne kosmická loď New Horizons Pluto a pozoruje ji a její měsíce zblízka. To bude nejvzdálenější objekt, ke kterému se kdy umělý satelit dostane. Jakmile New Horizons projde Jupiterem, stane se pátou sondou pro opuštění sluneční soustavy.