Kolik energie by bylo nutné k demontáži Země?

Představte si, že se jednoho dne lidstvo rozhodne rozebrat planetu a přeměnit ji na kosmické kolonie s mnohem větší kombinovanou vnitřní povrchovou plochou, než je předchozí zemský povrch. Jedním z možných způsobů, jak toho dosáhnout, by bylo vybudování četných prostorových výtahů: lana z nanotrubičkových vláken, která sahají od rovníku do protiváhy na geosynchronní oběžné dráze. Pokročilá síť kosmického výtahu by mohla přenášet téměř libovolně velké náklady nahoru pomocí armád robotických horolezců. Demontáž celé planety však může chvíli trvat.

Gravitační potenciální energie cokoli na geosynchronní oběžné dráze, vzhledem k zemskému povrchu, je asi 50 MJ (15 kWh) energie na kilogram. Země obsahuje asi 6 × 10 ²⁴ kg hmoty, což by vyžadovalo 1,2 × 10 ³² J energie, aby bylo možné poslat do GEO z povrchu, pokud by byla gravitace konstantní. Gravitace by však nebyla konstantní: poté, co bylo z planety odstraněno značné množství materiálu, by se jeho gravitace výrazně snížila. Jako velmi hrubý odhad řekněme, že tento efekt snižuje energetické požadavky na přibližně polovinu toho, co by bylo, kdyby gravitace zůstala konstantní na 1 g. Ignorujeme také složité účinky gravitačních interakcí mezi masivními koloniemi na oběžné dráze a náklady na energii pro další rozptýlení v systému Země-Měsíc.

Konečné odhadované náklady na energii, 6 × 10 ³¹ J, jsou velmi velké, ale nejsou nutné mimo dosah pokročilé solární civilizace. Jak řekl Arthur C. Clarke, „Každá dostatečně pokročilá technologie je nerozeznatelná od magie.“ Tato hodnota je „pouze“ asi stok miliardkrát vyšší než celosvětová spotřeba energie lidstva v roce 2004. Výroba a spotřeba energie lidstva se od průmyslové revoluce exponenciálně zvýšila. Zdá se pravděpodobné, že v určitém okamžiku ve vzdálené budoucnosti dosáhneme tak obrovských populací a kapacity výroby energie (sluneční a jaderné), že by rozebrání Země mohlo být proveditelné, kdyby to bylo žádoucí.

Zvažte využití sluneční energie jako zdroje energie pro demontáž Země. Energii lze získat pomocí astronomicky velkých síťových solárních panelů obíhajících uvnitř orbity Merkuru, které paprskem přenášejí energii zpět na Zemi pomocí 50% účinné sítě štafet. Celkový sluneční tok je asi 4 × 10 ²⁶ wattů. Představte si obrovskou síť solárních panelů, která je tak velká, že absorbují 1% slunečního toku. Protože jsou velmi tenké, nezabírají tolik věcí a mohli by být konstruováni z materiálů z asteroidového pásu.

Za předpokladu, že 50% účinné solární panely absorbují 1% slunečního toku a vysílají energii zpět na Zemi s 50% účinností, mohlo by být dodáno dost energie k rozebrání Země za pouhých šest dní.

Samozřejmě, že praktické záležitosti budování robotů a kosmických výtahů a horníků, aby extrahovali veškerý materiál Země a poslali ho na oběžné dráze, jsou impozantní. Pokud však lidstvo bude existovat po mnoho milionů let, budeme mít spoustu času na vyzkoušení. Výpočty ukazují, že slunce má k dispozici dostatek energie, aby to vyzkoušelo, vzhledem k dostatečně pokročilé robotice. Ať už je demontáž Země opravdu možná nebo ne, budeme muset počkat a uvidíme. Před méně než sto lety mnoho předních vědců a odborníků na rakety věřilo, že cestování na Měsíc by bylo fyzicky nemožné.