Hur mycket energi skulle vara nödvändigt för att ta isär jorden?

Föreställ dig att mänskligheten en dag bestämmer sig för att ta isär planeten och omvandla den till rymdkolonier med en mycket större kombinerad inre ytarea än jordens tidigare yta. En möjlig metod för att göra detta skulle vara att bygga flera rymdshissar: fibernablar av nanorör som sträcker sig från ekvatorn till en motvikt i geosynkron bana. Ett avancerat nätverk av rymdhiss kunde transportera nästan godtyckligt stora laster uppåt med hjälp av arméer av robotklättrare. Att ta isär hela planeten kan dock ta ett tag.

Gravitationspotentialenergi för allt i geosynkron bana, relativt jordens yta, är cirka 50 MJ (15 kWh) energi per kilogram. Jorden innehåller cirka 6 × 10 ²⁴ kg massa, vilket skulle kräva 1,2 × 10 ³² J energi för att skicka in GEO från ytan om tyngdkraften var konstant. Tyngdekraften skulle dock inte vara konstant: efter att en betydande mängd material har tagits bort från planeten skulle tyngdkraften minska avsevärt. Som en mycket grov uppskattning, låt oss säga att denna effekt sänker energibehovet till ungefär hälften av vad det skulle vara om tyngdkraften förblev konstant vid 1 g. Vi ignorerar också de komplexa effekterna av gravitationella interaktioner mellan massiva kolonier i omloppsbana och energikostnaderna för ytterligare spridning inom Earth-Moon-systemet.

Den slutliga uppskattade energikostnaden, 6 × 10 ³¹ J, är mycket stor, men inte nödvändig utom räckhåll för en avancerad solcivilisation. Som Arthur C. Clarke sa: "All tillräckligt avancerad teknik kan inte skiljas från magi." Detta värde är "bara" cirka hundra miljarder gånger större än mänsklighetens globala energiförbrukning 2004. Mänsklighetens kraftproduktion och konsumtion har ökat exponentiellt sedan den industriella revolutionen. Det verkar troligt att vi vid någon tidpunkt i den avlägsna framtiden kommer att nå så enorma befolkningar och energiproduktionskapacitet (solenergi och kärnkraft) att demontering av jorden kan bli genomförbar, om så önskas.

Överväg att använda solenergi som en energikälla för att demontera jorden. Kraft kan samlas med hjälp av ett astronomiskt stort nätverk solpaneler som kretsar i banan i Merkurius, strålar energi tillbaka till jorden med ett 50% effektivt nätverk av relästationer. Det totala solflödet är cirka 4 × 10 ²⁶ watt. Föreställ dig ett gigantiskt nätverk av solpaneler så stora att de absorberar hela 1% av solflödet. De var väldigt tunna, de skulle inte ta upp så mycket materia och kunde konstrueras med material från asteroidbältet.

Förutsatt att 50% effektiva solpaneler absorberar 1% av solflödet och skickar tillbaka energi till Jorden med 50% effektivitet, kunde tillräckligt med energi för att demontera jorden levereras på bara sex dagar.

Naturligtvis är de praktiska frågorna med att bygga robotar och rymdhissar och gruvarbetare för att utvinna allt jordens material och skicka det till en bana. Men om mänskligheten fortsätter att finnas i många miljoner år kommer vi att ha gott om tid att prova. Beräkningar visar att tillräckligt med kraft är tillgänglig från solen för att prova det, med tanke på tillräckligt avancerad robotik. Oavsett om demontering av jorden verkligen är möjlig eller inte, måste vi bara vänta och se. För mindre än hundra år sedan trodde många framstående forskare och raketexperter att resa till månen skulle vara fysiskt omöjligt.